— Шлюп посылать пока не спешите, может, компаньоны чуть
припозднятся. Но пусть будет готов отплыть в любой час. Даже
ночью.
— Любой каприз за ваши деньги, — рассмеялся Билл и хитро
подмигнул, — только уж плата вперёд.
— Думаю, этого хватит, чтобы держать гребцов в постоянной
готовности, — в ловко подставленные ладони отсыпал из кошеля десять
звонких монет щедрый заказчик.
Пока господа беседовали, к дверям пристройки принесли купленные
припасы. Неудачно поставленная корзина с цитрусовыми опрокинулась,
из–под тряпки вместе с лимонами выкатился рыжий пушистый комок.
Кухарка испуганно взвизгнула.
Рыжий хвост промелькнул за распахнутую дверь кухни.
Кухарка бросила вслед исчезнувшему бесу тряпку, перекрестилась
и, оттопырив упругую попку, нагнулась за раскатившимися
лимонами.
— Ва–а–ська, — повернув голову в сторону кухни, прошептал слуга
в чёрном камзоле.
Каменная маска на лице дала трещину до ушей.
Господа отвлеклись от созерцания серебра, тоже глянули на
обтянутый платьем девичий зад.
— Я уж подумал, что ваш слуга — истукан немой, — рассмеялся
Хитрован. — А твой Васька, оказывается, тот ещё живчик. Кухарка
незамужняя, может чужестранца и окрутить. Ты, синьор, присмотрел бы
за молодым жеребцом, а то у нас парни до девок жадные — не
уступят.
— Присмотрю, — недовольно заскрипел зубами наёмник.
Разговорчивость пленника его сильно озадачила. Неужели дурманящая
настойка выдохлась?
Он толкнул слугу в спину и следом вошёл в прокуренный зал
таверны. За грубо сколоченными столами, у дальней стены, пировала
местная братва. Кривые, пропитые рожи с алчным интересом уставились
на пижонов из Метрополии. Но тут вошёл Хитрован Билл, и вся
компашка опустила взор в тарелки. Хозяин был бесспорным авторитетом
на Пустом острове.
— Синьор, будут какие вопросы — мои апартаменты на третьем
этаже.
— Я в светском обществе умею… вращаться, — положил руку на эфес
шпаги синьор.
— Можете дать пару уроков этикета деревенским увальням, —
усмехнувшись, одобрил правильный подход хозяин и хитро подмигнул: —
Только, чур, вывихнутые ноги танцоров будем лечить за счёт учителя…
Кстати, ваш личный столик у окна. Служка покажет комнату, и
спускайтесь к ужину. У вас полный пансион.
Гости поднялись по крутой винтовой лесенке на второй этаж.
Шустрый щупленький парнишка отдал ключи и любезно распахнул дверь в
апартаменты. Наёмник вошёл вслед за своим слугой, окинул
придирчивым взглядом тесную комнатушку. Две кровати по углам,
столик в центре, платяной шкаф у стены, узкое окошко. Наёмник
закрыл дверь на ключ, жестом велел слуге поставить саквояжи под
стол, шагнул к окну, выглянул во двор. Окно обращено к гавани.
Шхуна уже снялась с якоря и, подняв парус, вышла в пролив. На
соседнем острове никаких огней, унылая серая громада утёсов.