Но, прежде
чем мы успели закончить разговор, я заметил в глазах Андрея
Алексеевича нечто большее, чем просто официальное предупреждение.
Он смотрел на меня с явным интересом, словно пытаясь разгадать
что-то, что оставалось для него пока загадкой.
— И всё же,
— начал он, чуть склонив голову набок, — зачем ты прикрыл меня от
этого аристократа? Видел ведь, что это была уловка моего брата
Петра. Зачем тебе это?
Его вопрос,
на удивление, не звучал как обвинение. Скорее, в нём чувствовался
искренний интерес и толика непонимания. Он хотел узнать мои мотивы,
понять, почему я выбрал такой ход. В его глазах читалась смесь
уважения и любопытства — редкая смесь, если подумать. Третий принц
явно не привык, чтобы кто-то без лишних слов становился между ним и
его соперниками.
Я хмыкнул,
делая шаг вперёд и уперев ладонь в дверь на балкон. Честно говоря,
я особо не задумывался о том, что делал. Но раз уж Андрей
Алексеевич так настаивает…
—
Инстинктивно, — пожал я плечами, словно это было нечто обыденное. —
Но если вам так важно знать причину, можете считать, что теперь вы
у меня в долгу.
Мой тон был
лёгким, почти шутливым. Я не собирался играть в игры с третьим
принцем, но и скрывать свои мотивы не видел смысла. Андрей
Алексеевич, в отличие от многих, понимал правила этой игры слишком
хорошо, чтобы не разглядеть в моих словах скрытый подтекст. Да что
там говорить — на этом поле он был куда лучшим игроком, чем я, так
что и тягаться с ним не было никакого смысла. Пока что.
Принц
усмехнулся, его глаза блеснули с хитрецой.
— Долг,
говоришь? — проговорил он тихо. Его голос стал мягче, но в нём
чувствовался вес. — Для члена императорской семьи это серьёзное
заявление.
Я сделал
вид, что задумался на мгновение, а затем с усмешкой
кивнул.
— Конечно,
понимаю, — ответил я. — Но ведь долг — это не обязательно что-то
тяжёлое. Иногда это просто дружеское напоминание.
Андрей
Алексеевич рассмеялся, слегка качнув головой, но в его взгляде всё
ещё читался скрытый интерес. Он явно не ожидал такой
прямолинейности, но, похоже, это лишь подогрело его
любопытство.
— Ты
удивляешь меня, Максим, — произнёс он, глядя мне прямо в глаза. —
Но это даже к лучшему. В этой игре всегда полезно иметь кого-то,
кто умеет принимать неожиданные решения.
Я не
ответил, только кивнул, открывая дверь. Пора было показать
собравшимся людям представление.