Игра изменяется по мере взросления ребенка. Вначале она характеризуется развернутым богатым сюжетом. Правило, которому подчиняются игры младших и средних дошкольников (детей 4–5 лет), содержится в игре неявно. Так, в игре в «дочки-матери» разыгрываются сложные сюжеты, отражающие известные детям семейные взаимоотношения. Трудно даже однозначно определить правило, содержащееся в такой игре. Видимо, основным здесь является обыгрывание традиционных отношений ребенок – взрослый, в которых не надо действовать строго по правилу, в них много ситуативного, случайного. Постепенно возникают такие игры, как «прятки», «казаки-разбойники» и т. д. В игре «казаки-разбойники», например, лишь название указывает на некогда существовавший сюжет, который, кстати сказать, теперь уже совершенно неизвестен детям. Они лишь следуют определенному правилу отношений между командами. В игре «прятки» никакого сюжета уже нет, осталось лишь правило как таковое.
Необходимо, к сожалению, признать, что игровая культура современных детей обедняется от года к году. Исчезают большие дворы, где вместе играли дети разного возраста, а ведь игры передаются от старших к младшим. Сегодня у детей меньше свободного времени. Поэтому они не знают многих игр, которые любили их родители, а это небезразлично для их психического развития. Однако общая тенденция – переход от игр с развернутым сюжетом и неявными правилами к правилосообразным играм со свернутым сюжетом – сохраняется.
Однажды мы наблюдали такую игру: дети шести и семи лет несколько часов должны были дожидаться своей очереди на собеседование в одной, как теперь принято говорить, элитной школе. Им была предоставлена относительная свобода – можно было бегать, играть, читать. Дети уселись в кружок, каждый держал перед собой руки, сжатые в кулаки. Один из детей произносил считалку, дотрагиваясь последовательно до каждого кулачка. В конце считалки произносились магические слова: «Тук-мак, убирай один кулак!» Тот, на кого пришлось последнее слово, убирал один кулачок за спину. Дети по очереди, спрятав сначала один, а потом два кулака, выбывали. Оставшийся выигрывал. Родители с интересом наблюдали за происходящим, не понимая, что произойдет, когда выигравший будет определен. Что же произошло? Победитель хлопал в ладоши, кричал «ура». Затем дети опять выставили свои кулачки, и все началось сначала.