— Не лги мне! Люди свидетели: говорят, где-то в деревне за рекой
есть маг, который поднимает мертвых. Что же ты отказываешь мне? Ты
ведь можешь! Как и он, можешь!
Крестьяне в процессии согласно загудели, и тут же гневно
закричав надвинулись всей толпой: волшебник схватил женщину за
воротник и поднял к своему лицу.
— Повтори!
— Лгун, — зло и с болью сказала она, глядя на него красными
глазами, полными слёз, — ты лгун…
— Нет, дальше! — Вельбер яростно встряхнул её, — ты сказала,
колдун за рекой.
— Люди так говорят, — почти прошептала женщина, будто приходя в
себя, — будто там есть чародей такой, мертвецов подымает.
Вельбер отпустил её. Подойдя к крестьянам, он решительно
взмахнул рукой.
— Не смейте! Не давайте ему прикасаться к мёртвой. Не давайте
ему ничего из того, что он попросит... Лучше бегите от него прочь,
а девушку... девушку похороните, как можно скорее. Вы слышали, что
я сказал?!
С суеверным страхом в глазах крестьяне слушали странного
человека в фиолетовом плаще, стоявшего рядом с огромным, чёрным
конем. Когда он закончил говорить, в воздухе повисло молчание, и
лишь несчастная женщина всхлипывала, корчась в пыли.
— Чего с ней стало? — Арти кивнул на лежащее в повозке тело —
отчего она умерла?
— Горе большое. Волк девку загрыз, — дребежжащим голосом сказал
старик со свечой, — прибёглый, должно быть. В наших местах
волков-то не бывает...
— Позвольте, я взгляну, — попросил Вельбер и, не дожидаясь
согласия, подошёл к телеге и отдернул покрывало.
Арти увидел, как страшно блеснули глаза его учителя. Лицо мага
побледнело, черты исказились ужасом. Пошатнувшись, он отступил
назад и рывком задернул холст.
— Похороните её скорее — Вельбер отошел от повозки и с трудом
взобрался в седло, — в крепком гробу, связанную. Закопайте
поглубже, а прежде чем закопаете — неустанно читайте молитвы и не
прикасайтесь к ней... — он тронул коня, и тяжеловоз заржал,
раздувая ноздри, — Это не простой волк. Арти, едем!
— Спаси мою дочь, волшебник! — вскрикнула женщина и ничком упала
в дорожную пыль. Когда же она подняла глаза, то проезжего мага и
его ученика уже не было рядом. Лишь над торговой дорогой клубились
розоватые пылинки и две длинные тени скакали на запад, в тлеющий
закат.
***
Они устроили привал в тихом, седом лесу, наполненном тревожным
шепотом гулкого ветра.