Арти развел костер, и пламя с треском вспыхнуло, очертив на
маленькой, заросшей мхом поляне широкий круг дрожащего золотистого
сияния. Вельбер нарезал хлеб и ветчину, снял сапоги, расстелил плащ
и растянулся на нем во весь рост, подложив под голову порядком
отощавшую торбу. Его ученик сел рядом и уставился в пламя
костра.
Глядя в танцующий огонь, он вспомнил о том дне, когда впервые
увидел Вельбера.
Вспомнилась жарко натопленная гостиная, ковер и камин, перед
которым, положив на подлокотники кресла худые руки сидел тогда еще
незнакомый, темноволосый человек.
"Это мой друг, могущественный маг" — шепнул отец и легонько
толкнул Арти в спину, — "Подойди, представься ему. Он будет учить
тебя своему ремеслу"... "Добрый вечер, я — Артлин, ваш будущий
ученик". "Арти, просто Арти!" — неловко улыбнувшись, вклинился
отец, — "Вельбер, помнишь, я просил тебя об одолжении?.."
Арти встряхнул головой, прогоняя видение. Перед ним, пылая,
потрескивал костер. Рядом, раскинувшись на плаще, лежал учитель.
Глаза его были полуприкрыты, но он не спал: из-под опущенных ресниц
поблескивал блуждающий взгляд. Казалось, маг неотрывно следит за
огнем.
— Почему ты не захотел стать мечником, как твой отец? — вдруг
спросил Вельбер, словно бы прочтя мысли ученика.
Арти пожал плечами.
— А не люблю я оружие, — сказал он неуверенно и чуть сердито, —
меч, алебарда, топор — это лишь железки, ничего в них интересного…
Ни тайны тебе, ни скрытой силы какой. А магия — это и есть
настоящая сила. Можно наслать на врагов молнию, огненную стену,
вихрь, и всё, никакое оружие им не поможет…
Вельбер хмыкнул.
— Так значит, ты хочешь быть магом-воином? — спросил он.
— А разве не все маги — воины? — Арти недоуменно взглянул на
учителя и тот покачал головой.
— Нет. Обращать свою силу в орудие убийства может каждый
чародей, но не все видят в войне свое истинное предназначение, —
волшебник приподнялся и подбросил в костер несколько сухих веток.
Пламя взметнулось, стало теплее и ярче, — есть маги, которые ни
разу в жизни не воевали. Они сторонятся людей и на протяжении всей
жизни оттачивают своё мастерство, передавая его тем, кто кажется им
достойным преемником...
— Не знаю... — Арти разочарованно взглянул на учителя, — это
скучно как-то.
— Ничто не скучно, если видишь в этом свое предназначение, —
уязвленно парировал волшебник, — они создают, а не разрушают. Что
плохого в этом, Арти?