Маг хлестнул коня и тот перешел на бег. Вдалеке, выступая из
голубоватой дымки, показался город Вайсмер — морская столица
герцогства Вилленхоф.
***
Кто-то скажет, что людей всегда привлекало золото, иной
вспомнит о магии иль о тайных знаниях. Истина лишь в том, что с
древних лет людей притягивали только могущество и власть, а магия,
золото и книжные истины лишь служили тому средствами, иногда
атрибутами, но не целью…
Фредерик Ольмер, первый и бессменный на протяжении почти
восьмидесяти лет глава Торгового Союза не был знатного роду. Не
обнаружив в себе способности к колдовству и наукам, он ступил на
путь купца, и немало продвинулся на нем: к 556му году в
собственности Ольмера и подчиненного ему союза находилось чуть
более трех сотен лавок и торговых дворов, разбросанных по всей
необъятной земле бывшей Белой Империи. Через десять лет число лавок
в собственности некоронованного властителя всех торговцев
перевалило за тысячу, а еще через десятилетие кратно умножилось,
сделав Фредерика Ольмера самым богатым простолюдином западных и
восточных земель.
Домиан Морис, летописатель Торгового Союза
«Первый столетник торгового союза, год 620»
***
Они подъехали к городским воротам примерно через час. Широкий
каменный мост, ведший в город, был перекрыт тяжелой кованой
решеткой, вдоль которой важно прохаживался привратник.
— День добрый, — Вельбер остановил коня рядом с решеткой, — мы
бы хотели проехать в город...
— Ну, так за чем же дело стало? — привратник снял с пояса тугой
кожаный кошелек и тряхнул им перед всадниками, — три медных с тебя,
три — с того паренька, два — с лошади и еще столько же с осла.
— Вот как Вилленхоф нынче пополняет свою казну... — недовольно
процедил Вельбер. Сунув руку под плащ, он достал горстку медных
монет и, не считая, высыпал их в протянутый кошелек. Охранник
заметно повеселел.
— Приличному человеку в нашем городе мы всегда рады. Если чего
желаете — так обращайтесь, подскажу... — привратник всеми силами
старался изображать радушие, и это ужасно раздражало Вельбера, — за
крепостной стеной, слева, у нас рынок и конюшни. Если желаете
проехать город насквозь, то вам туда... — привратник неопределенно
махнул рукой, — Там же, чуть не доезжая до площади — церковный сад,
а напротив него — гостиница, где останавливаются богатые господа
вроде вас...