На палубе я сразу увидел Катерину. Убедившись, что живым
вернулся именно я, она перестала прятаться. Встретившись со мной
взглядом, слегка кивнула. Лицо её было спокойным, но в глазах я
заметил удивление — вероятно, не ожидала меня увидеть целым и
невредимым. Матросы поглядывали на нее неприязненно, явно ожидая
новых проблем от странной пассажирки и воображая, что сделали бы с
ней во избежание дальнейших неприятностей, если бы капитан
разрешил. Катерина же молча прошла мимо в свою каюту, чтобы там
укрыться от этих взглядов.
Капитан сидел на бочке возле грот-мачты и с интересом
рассматривал клинок убитого. Заметив меня, он уперся взглядом в мое
лицо.
— Его шпага и вещи ваши, капитан, — торжественно сказал я. —
Благодарю за заботу. Но должен предупредить, что украшенные камнями
эфесы отвратительно лежат в руке. Пусть ваши люди выпьют за мое
здоровье!
— Тело — за борт, — сухо распорядился капитан. — Добро на
дележку, раз победитель не претендует.
Победитель действительно не претендовал. Носить приметные
украшения кудесника из России — плохая идея, пусть их продадут в
чужие руки незаконопослушные корсиканские моряки. Исчез кудесник —
значит, исчез.
И вот теперь, обжив каюту убитого мною чародея, я лежу в гамаке
и слушаю бубнеж дракона. Эта жадная рептилия пытается безвозмездно
— значит, даром — получить энергию, заработанную тяжким трудом на
дуэли! Видите ли, эта энергия позволит консолидировать мои
способности, разгрузив кратковременную память, систематизировав и
объединив её в единый пакет. И вообще, очень хочется энергии на
халяву.
Под это бормотание я впал в полусон, вспоминая прошедшие
годы.
* * *
Метеоритный дождь, надолго ставший темой номер один во всех
уголках света, вскоре сдал позиции другому феномену. Народ
рассказывал о летающем железном чудовище, сеющем смерть взглядом и
сжигающем своим дыханием столицы государств. Во время очередной
медитации я решил спросить об этом НЛО у паразита.
— Скорее всего, это автоматическая станция-культиватор,
созданная древней расой, исчезнувшей ещё до нашего возникновения, —
ответил паразит. — Эти механизмы обрабатывают случайно выбранные
планеты, на которых отсутствуют разумные виды жизни. На них в
ключевых точках появляются Закрытые города. Они создают различные
формы разумных, которые начинают борьбу между собой. В итоге с
помощью этой странной для твоего понимания игры формируется
главенствующая раса на планете. Помимо этого, по всему миру
хаотично создаются аномалии, выплёскивающие из себя неразумных
чудовищ, служащих пищей и способом прокачки разумных. Аномалии
могут быть как физической подземной сетью пещер, так и осколком
другого мира. По аналогии с твоей специальностью — это данж,
который можно пройти и получить в конце магический атрибут, но он
существует ограниченное время. Видимо, произошёл сбой программы, и
станция-культиватор вновь прошлась по этому миру. Причем, это уже
не первый раз и только на твоей планете.