— Ты можешь идти, — резко сказала Катерина, показав рукой на
дверь.
Хозяйской грубостью она пыталась скрыть смятение чувств и дать
себе время подумать. Ещё месяц она пребывала в глубоких раздумьях и
пришла к выводу, что все-таки тот истопник сошел с ума и несет
бред. Тем более, что слова странного слуги вызывали недоверие и
отталкивали.
Однако напряжение вокруг росло, и появление первых чудовищ из
аномалий заставило её пересмотреть отношение к словам странного
слуги. Мир вокруг неё стремительно менялся, и опасности, которые
раньше могли быть только в страшных сказках, становились жестокой
реальностью. Наконец, однажды вечером, когда тени делались длиннее,
а дом погружался в тревожную тишину, Катерина решила вновь
обратиться к этому странному человеку.
Она нашла его в саду, где он молча наблюдал за заходящим
солнцем.
— Бухрам, — тихо произнесла она, подходя ближе. — Я хочу снова
поговорить с тобой.
Тот обернулся и склонил голову в уважительном поклоне.
— Слушаю вас, госпожа.
— Возможно, я поторопилась, отослав тебя тогда. Мир вокруг
рушится, и я больше не могу игнорировать происходящее. Расскажи мне
подробнее о том, что ты предлагал. Почему ты считаешь, что
посвящение богине Кали поможет нам справиться с этими ужасами?
Он взглянул ей прямо в глаза.
— Госпожа, богиня Кали дарует своим последователям силу и
знания, недоступные простым смертным. Приняв посвящение, вы
обретёте способности, которые помогут бороться с демонами и
защитить ваших близких. Я вижу в вас потенциал.
Катерина задумалась. Она отвечала за свою семью и людей,
зависимых от неё. Если она сможет получить силу для защиты их всех,
разве не стоит рискнуть?
— Хорошо, — решительно сказала она. — Я согласна. Научи меня
тому, что знаешь сам.
Лицо старика на мгновение просияло. Однако чувства быстро сошли
с лица, ставшего предельно серьезным. Старик наклонился ближе к
девушке и заговорил тише, словно боясь чужих ушей:
— Это нелёгкий путь, госпожа. Он потребует от вас полной
преданности Богине и готовности принять неизбежные жертвы.
— Я готова, — твёрдо ответила Катерина. — Если это поможет
спасти тех, кто мне дорог, я пройду любые испытания.
Так Катерина приняла предложение Бухрама и стала посвящённой
богини Кали.
Год ежедневных занятий с учителем, в течение которых она
постигала тайные знания секты тхагов — искусство скрытности,
бесшумного передвижения, техники удушения, владения кинжалом и
экзотическим оружием, изучала древние ритуалы и обряды поклонения
богине Кали, — закалил характер Катерины. А затем, как и было
обещано, из закрытого города появился первый демон — огромный
дракон, черной смертью пронесшийся над страной, оставляя после себя
лишь хаос, разрушения и скорбь. И едва налаженная жизнь снова
начала рушиться.