Если после камнепада с неба и пожаров погибло около четверти
населения, то демон унёс жизней сравнительно немного – всего лишь
несколько сотых процента, но исключительно крепких взрослых мужчин.
После этого от Домостроя мало что осталось. Женщинам пришлось
окончательно выйти из затворов, из своих покоев, оставить домашние
очаги, и принять участие в общественной жизни наравне с
мужчинами.
Катерине для поддержания престижа рода Потёмкиных пришлось
поступить в новую царскую Академию. Ректор быстро заметил её
выдающиеся способности лингвиста и склонность к работе с
документами. Сотрудников, работающих в поле и за столом, хватало. А
вот полезного человека, отвечающего за сбор, упорядочивание и
хранение знаний, найти сложно. Катерина пришлась ко двору, заняв
пост главного хранителя дворцовых рукописей и бесценных книг.
Составляя каталог, Катерина однажды отыскала в архивах небольшую
книгу с тринадцатью пустыми страницами. Переплет был сделан из кожи
телесного цвета, в центре небольшая выемка, как будто под
инкрустацию. При осмотре книги в голове возникло странное слово –
«Альтериум». Заинтригованная девушка тайком умыкнула книгу и
передала ее своему учителю для более детального изучения. Индус для
нее стал непререкаемым экспертом по всему необычному.
Постепенно выживание стало неотъемлемой частью привычного образа
жизни, как необходимость во сне или еде. Однако нарушило его не что
иное, как безумная любовь.
До этого дня Катерина жила так, будто в сутках сорок восемь
часов, дела рода Потёмкиных, тренировки с учителем-индусом и работа
с документами не оставляли времени на мечты и знакомства. И вот в
архив пришёл Он, заказать подборку записей о Закрытых городах.
Каждая мелочь в его разговоре, поведении и одежде, сам тембр его
голоса заставляли сердце Катерины замирать в непонятной неге.
Необычный юноша словно открыл ей двери в дивный, незнакомый мир.
Это было так волнующе, так интересно… При появлении он что-то
попытался донести до взбунтовавшегося сознания Кати, но,
встретившись с затуманенным взором девушки, растерялся и,
покраснев, замолчал. Именно в этот момент Катерина поняла, что вся
её предыдущая жизнь — это лишь пыль на дороге любви.
Через месяц они венчались в церкви Святого Иоанна Предтечи на
Дворцовой набережной. Молодожены понимали друг друга без слов, были
одним целым, абсолютно счастливы. Правда, совсем недолго.