— Что мне делать дальше? — спросила Катерина у индуса через
несколько дней, едва освоившись со своим новым атрибутом.
— Госпожа! Прошу вас не гневаться, а выслушать меня до конца, —
с видимой напряженностью сказал Бухрам. — Чтобы пройти в Закрытый
город, необходимо отыскать артефакт-рубин для инкрустации в книгу
Альтериум. Где он находится — никому не известно. Но существует
ритуал, с помощью которого можно вызвать тень Кали. Она поведает,
где искать рубин.
— Не понимаю твоих опасений, денег в казне рода достаточно для
проведения любого ритуала. Просто перечисли снадобья и предметы,
которые необходимо найти и выкупить, — велела Катерина.
— Госпожа, все боги и демоны — это высшие существа, которым нет
дела до богатств этого мира. Для появления их в смертном мире богам
необходимы живые чувства людей. Каждая божественная сущность
нуждается в определённых чувствах для проявления себя. Чтобы
воззвать к богине Кали, необходимы страх боли, ощущение боли,
душевная боль и отчаяние. Поэтому в жертву ей необходимо принести
шестьдесят шесть человек: двадцать два ребёнка от пяти до десяти
лет, двадцать две девушки от пятнадцати до двадцати лет и столько
же мужчин от двадцати до тридцати лет. Их всех надо поочередно
удушить, начиная с детей, петлёй из платка с вашей головы. Ритуал
нужно провести строго в течение светового дня. А к середине ночи из
тел надо будет выложить узор в виде лотоса. Это станет местом
проявления богини, — спокойно, словно о чём-то обыденном, сказал
Бухрам.
Леденящий ужас сковал душу Катерины.
— Пшел вон! — наконец, обретя дар речи, взорвалась гневом
она.
Прошла неделя без сна и еды. Катерина металась между верностью
своей клятве и любимому — и остатками совести, твердившей, что она
лишь напрасно погубит свою душу вместе с невинными жертвами.
Измученная голодом и собственными мыслями, она поняла, что обязана
исполнить свою клятву и спасти мир от мерзости. Ведь демоны,
выходящие из закрытых городов, убивают во сто крат больше, чем
придётся ей! Значит, допустимы любые методы в борьбе с ними. Не зря
девизом иезуитов была фраза «Цель оправдывает средства». В конце
концов, обуреваемая ненавистью и в то же время влекомая мечтой об
избавлении мира от беды, она ощутила себя избранной для этой
великой цели — ведь не просто так ей были даны великая любовь и её
скорая потеря! И Катерина решилась.