Мы находились выше стен монастыря, здания которого были
выдолблены в скале, ближе к вершине здоровенной горы. Внизу лежала
зелёная долина, в которой расположился город, казавшийся отсюда
своей миниатюрной картой. Город пересекала тонкая ниточка реки,
растворявшаяся в голубизне бескрайнего моря. Налетевший порыв ветра
чуть не швырнул меня в маячившую внизу зелёную бездну. Я ощутил
резкую тошноту и головокружение. Я бы встал на четвереньки и пополз
дальше так, но меч этот… Разве что вниз его бросить. Но боюсь,
такого святотатства здесь не оценят.
Переждав приступ головокружения и смотря под ноги, я осторожно
опёрся остриём Светлячка о каменную ступеньку. Сразу стало легче
стоять. Так — глядя строго себе под ноги и опираясь на меч, как на
костыль, я и поднялся ещё на несколько пролётов вверх. С ужасом
думая про обратный путь. К счастью, лестница оказалась не очень
длинной. Место, куда вела меня Кассандра, находилось прямо над
коридором, ведущим в алтарный зал.
Небольшая пещера естественного происхождения, в которую мы
вошли, была сырой и неуютной. А ещё я ощущал здесь нечто… как будто
невидимый и почти неосязаемый ветер. Или невесомое прикосновение
паутины к голой коже. Благодаря семи первичным упражнениям —
подарку богини, я понял, что ощущаю плотные потоки эфира.
Посреди пещеры всё в той же позе лотоса сидела пожилая женщина с
закрытыми глазами в сером балахоне. Характерный для сестёр обители
головной убор или вуаль на лице отсутствовали. Поэтому сразу
бросался в глаза зашитый плотными стежками рот старухи. Да
демонская же отрыжка! Что-то многовато на сегодня впечатлений для
меня.
Эфир взвихрился.
Потёк.
Старуха распахнула выцветшие глаза и впилась в меня взглядом,
прожигающим душу.
Надо сказать, после того хтонического зыркала, которое пялилось
на меня из расцвеченной кислотно-яркими плевками пустоты, взгляд
старушки с зашитым ртом не должен был меня особо впечатлить.
Однако, по спине побежали мурашки. Организм подавал мне сигналы
опасности. И тогда я применил упражнение номер три из тех, которые
дала мне Смеющаяся. Уплотнил свою пневму внутри и резким толчком
выплеснул её навстречу иглам взгляда пожилой монахини, которые
чувствовал почти физически. Сделал я это неосознанно, практически
на рефлексах.
Секунду ничего не происходило, а потом сила, исходящая от
старухи, потускнела.