Чувствовал я себя каким-то филиалом рыцарского зала.
Вдобавок ко всему, к моему Грому прицепом подвязали Злюку —
обещанную мне самку экуса, присланную Фаоном Навтием. Она вполне
оправдывала свое имечко и скалила на окружающих свои, далеко не
травоядные, зубы. Гром вчера задал ей трепку, чтобы пояснить, кто
здесь папка, и оба экуса красовались свежими ссадинами и укусами.
Зато теперь Злюка приняла Грома как ведущего, а на меня, посмевшего
сесть ему на спину, почти не огрызалась.
Мои бойцы тоже оделись в серьезную путевую снарягу. На Друзе —
чешуйчатый доспех, на Черте и Очке — медные нагрудники.
Наручи-поножи. У всех за спинами овальные щиты. Гладиусы на поясе,
в руках копья, за спиной дротики в специальных колчанах. Почти
легионеры на марше.
Черт тащил мою личную сигну, чем был прямо до неприличия горд.
За это право он с Очком чуть не подрался. Но Друз с помощью
железного кулака и известной всем матери навел порядок в рядах моих
«гвардейцев координала».
Баннер, закрепленный на горизонтальной палке, изображал
кроваво-красное имя моего рода — Доримед — на альтине в старинном
написании (язык альтиоров официальный язык империи), на черном
фоне. Красная кайма обрамляла это незамысловатое произведение
античного искусства. Мой личный знак — семь мечей, продетых в
отверстия букв номена, завершал композицию.
Кассандра трусила на своем чешуйчатом ослике.
Юстас и Гней правили двумя повозками, набитыми припасами и
багажом. Гнею мои охраннички отдали запасной нагрудник и снабдили
его каким-то тесаком. Юстас был защищен только тонкой хлопковой
тканью и верой в собственную неуязвимость.
В таком пестром составе, напоминающем мне бродячий цирк, мы
выдвинулись через западные ворота Оро-Терры, демонстрируя любым
желающим нашу малочисленность. И, наверное, мою глупость и
самоуверенность. Пускаться в путь, в сопровождении такой инвалидной
команды, вглубь Арбореи было опасно. Но мы, по совету Друза, не
стали светить свой эскорт. И должны были «подхватить» его ближе к
полудню дальше по Октавиановой дороге.
Мы миновали ухоженные фермы и виллы пригородов Оро. Оставили
позади бойни, лесопилки и три мраморных карьера. Проехали мимо
расположения третьей когорты семнадцатого легиона.
Примерно в двух мерах (мера — почти километр), от лагеря
легионеров нас встретила полутурма (15-20 человек) легких
всадников.