Обе женщины синхронно повернули головы. Дерек стоял у соседнего окна и с веселым интересом наблюдал за видимым смущением старой подруги. Веро ехидно подумала, что слово «старой» можно применить и по отношению к возрасту…
— Желаете ли вы еще больше углубить ваши познания…
Она с видимым удовольствием отпила шампанское, торжествующе смотря на соперницу поверх бокала. Та ослепительно улыбнулась, пытаясь скрыть смущение.
— Боюсь, что в моей школьной характеристике как раз написано, что я – слишком ленив и нерасторопен, чтобы стремиться углублять полученные знания, — усмехнулся фон Эйсен.
Лили делано рассмеялась:
— Дорогой, ты как всегда слишком прямолинеен.
Она подошла и смахнула с лацкана его смокинга невидимую пылинку.
— Если захочешь опровергнуть школьную характеристику – я к твоим услугам.
— Непременно, — кивнул Дерек, провожая ее холодным взглядом, затем повернулся к Веро. — Прекрасно выглядите.
— Спасибо. — девушка огляделась, подыскивая благовидный предлог, чтобы уйти, когда вновь заметила Бертрана все с той же брюнеткой. Зеленые глаза на мгновение стали золотыми, она привычно опустила ресницы, стараясь скрыть это, а затем с милой улыбкой обернулась к Дереку. — Знаете, если ваше предложение по поводу ужина все еще в силе…
— Все-таки решили последовать моему совету и заставить кузена ревновать, — хмыкнул фон Эйсен, беря ее под руку. — Впрочем, это будет забавно… Во всяком случае, гораздо веселее, чем, выполняя деликатные поручения, заполнять кучу бумаг...
— Вы слышали весь наш разговор? – Веро рассмеялась и виновато посмотрела на своего спутника. — Простите меня, но я не смогла удержаться, чтобы не осадить Лили.
— Я вас прекрасно понимаю! — Он весело взглянул на нее. — Вам не кажется, что у нас много общего?
— Возможно. А вот и Эдвард с Терезой. Интересно, скажет ей кто-нибудь, что цвет чайной розы ее полнит? – пробормотала она и, не дожидаясь ответа, предпочла сменить тему разговора: — — Вы не проводите меня на мое место?
— Конечно! – фон Эйсен поставил свой бокал на каминную полку. — Прошу!
У стола возникла легкая заминка, но Веро быстро подозвала официанта и распорядилась поменять карточки, в результате чего она оказалась сидящей достаточно далеко от семьи, а пухленькая девушка в розовом платье заняла место между Берти и явно недовольным Винсом.