Илона выдохнула и прошлась по комнате, шелестя платьем. Она задержалась у окна, всматриваясь в темноту ночи, затем обернулась.
— Почему ты все еще не замужем? – внезапно спросила она.
— И ты туда же! – Вероника демонстративно закатила глаза. — Дай угадаю, тебя прислал дядя?
— Нет, хотя он, как глава нашего клана, тоже тревожится о твоей судьбе..
— Скажи ему, вернее — Терезе, что я благодарна за заботу, но слишком дорожу своей свободой, чтобы отягощать себя обязательствами, – предложила Веро, внимательно рассматривая себя в зеркало.
Мать покачала головой, показывая, что этот номер не пройдет:
— Послушай, я не хотела говорить, но ведь прошло уже много времени…
— Ты это о чем? – Веро слегка прищурила глаза, разглядывая Илону.
Неужели она где-то выдала себя, и та поняла, что дочь все еще не оправилась после смерти Фернанда Амстела, или… это все— таки про Бертрана…
— О том парне, помнишь, который встречался с тобой, а потом оказалось, что он лишь хотел написать научную работу о драконах… Генетик… у него еще были такие голубые глаза…
Веро тихо выдохнула:
— Боже, мама, это было так давно, что я уже забыла…
— Точно?
Веро подвела губы неяркой помадой и повернулась.
— Встреть я его на улице, я бы не узнала. Хорошо, что ты знала только о нем! У тебя есть еще вопросы?
— Ты говоришь так, будто выступаешь в суде.
Девушка вздохнула и подошла ближе:
— Извини, я действительно большую часть времени провожу в судах. Это – моя работа!
— Скажи… — Илона замялась. — А у тебя кто-то был?
— Ма-ам… — протянула Веро, — Ты о чем?
— О мужчине, конечно, моя дорогая.
Девушка устало посмотрела на нее.
— Даже не знаю, что для тебя более приемлемо: ложь или правда… Хотя, да, ложь ты же почувствуешь, а правду я не хочу говорить… — Она усмехнулась. – Нам пора, милая, иначе ты пропустишь собственное торжество, дядя мне этого не простит!
С видом фокусника она достала из чемодана бальные перчатки и, чмокнув мать в щеку, поспешила к выходу. Уже в коридоре был слышен гул толпы, находившейся в холле замка. С площадки второго этажа это собрание мужчин в черных смокингах и женщин в ярких платьях напоминало море.
Веро недовольно покачала головой, Фернанд никогда не стал бы держать гостей в холле. Он распорядился бы открыть две малые гостиные, официанты на серебряных подносах разносили бы закуски, и приглашенный оркестр играл легкую музыку. Но теперь хозяином замка был Эдвард, а его жена любила экономить, поэтому ужин обещал быть достаточно занудным и шаблонным, как и любое мероприятие, полностью организованное кейтеринговой компанией.