Айна вылезла из салона и встала, щуря глаза от яркого света.
– Я могу отказаться?
– Можешь. Но это вряд ли поможет. Я не меняю своих решений.
– Но я не дала согласия на опеку!
Черт! Ну чего он к ней привязался? Подвез? Все, пусть валит в свои хоромы и забудет о ней!
– Пока не дала, – резонно заметил Стикс.
– И не дам никогда.
– Сомневаюсь.
Он сказал это так, будто вопрос опеки – уже дело решенное, и спокойным шагом направился к дому.
Айна несколько минут беспомощно наблюдала, как элохим точно танк прёт по свежему снегу. Он утопал в нем почти по колено, но это ничуть не волновало его. Снег словно истаивал перед ним, отступал, расчищал дорогу и ложился на обочины двумя ровными валами. Как морская вода перед носом мощного лайнера.
Позади элохима оставался черный асфальт. Абсолютно сухой.
Тихо выругавшись, Айна направилась следом. А что ей еще оставалось? Только надеяться, что дома никого нет.
Эту квартирку они снимали втроем с Маленой и Рози. Но Малена – яркая двадцатисемилетняя шатенка – всегда была на заданиях. Приезжала только перекантоваться день-другой, отоспаться, зализать душевные раны – и снова исчезнуть.
Рози недавно исполнилось двадцать пять. Высокая статная брюнетка с длинными прямыми волосами и широкоскулым азиатским лицом. Последнее время она начала говорить, что устала. Что хочет простого семейного счастья: маленький домик, собаку, мужа, детей. Стала отказываться от заданий, ссылаясь на плохое самочувствие. И все чаще пропадать по ночам.
Айна не сразу, но заподозрила, что у подруги роман. Рози на все вопросы отшучивалась. Мол, ну какой роман в наше время? Так, встречаюсь кое с кем. Ничего серьезного…
Да, почти ничего.
Ерунда.
– Айна? – удивленный оклик заставил ее оглянуться.
За забором, на соседнем участке, стоял эрн Гравель. Пожилой мужчина в распахнутой дубленке и съехавшей на затылок вязаной шапочке. Он воткнул лопату в снег, оперся на черенок и смотрел на девушку.
– Доброе утро, эрн Гравель, – кивнула Айна, спеша пройти мимо.
Но старик будто нарочно ждал, пока она поравняется с ним.
– Погоди, ты откуда? Почему дома не ночевала? А это кто с тобой? – прищурившись, он подслеповато уставился ей за плечо.
Пришлось ответить.
– Знакомый. Подвез немного.
– Уж не элохим ли?
И снова она не услышала шагов. Только что Стикс был почти у крыльца, а через вздох – уже стоит у нее за спиной.