- Мы? – Я скользнула взглядом по блестящему черепу напротив, гладко выбритому лицу. Он был немолод. Мужчины его возраста охотно носят бороду или щетину, а у этого даже брови были сбриты. – Ваши волосы…
- Рыжие, как ты догадалась. Борода, брови, всё.
- Почему нас боятся?
- Старое дарийское поверье. Когда на планете объявится существо с «огненной» головой, владычество садтора пошатнется и вскоре падёт.
Я тряхнула волосами.
- Серьезно?
- Дарийцы верят. А еще слепо поклоняются владыке. И если надо - умрут, но будут до последнего защищать его власть.
Из-за глупых суеверий местные расправляются со всеми рыжеволосыми? Не думала, что попаду на планету времен буйства инквизиции.
- Понимаю твою растерянность. – Собеседник снова сел. – Когда десять лет назад попал на Нхаллио, тоже пережил шок. Я служил пилотом на торговом звездолёте. Мы получили новый заказ – доставить груз в отдаленную систему. Обычный рейс, ничего не предвещало беды. На обратном пути нас атаковал неизвестный корабль. Мы толком не поняли, что произошло – звездолёт затянуло в пространственную воронку и выбросило в системе дарийцев. Плен, невольничий рынок. Презрение и страх. Меня купил владелец этой забегаловки, все объяснил, дал работу и кров. Перед смертью он зарегистрировал заведение на мое имя. Так я стал хозяином «Белого кролика».
- Все эти годы вы скрывали цвет волос?
- Пришлось.
- А почему не сбежали? – Обхватив чашку чая, я не сводила с мужчины глаз.
- Сбежать с планеты невозможно. Корабли дарийцев закодированы под сигнатуру их ДНК. Посторонние даже на борт взойти не успеют, будут распылены.
- Рано или поздно нас найдут. – Я отчаянно взращивала в душе ростки стойкости. – Надо дождаться.
- Не найдут, - холодно возразили. – Нхаллио – блуждающая система. Ее нет ни в одном звёздном каталоге Федерации. Мы в ловушке.
Должно быть, я побледнела, так как мужчина поспешно отвёл глаза.
Чувство отчаяния вывернуло душу наизнанку. Я будто с размаха окунулась в пучину ужаса. Страх грыз сердце клыками. Душил до спазма горла, до приступа мигрени. Даже толком не поняла, как спросила:
- Если так, зачем нас похищают?
- А это правильный вопрос. Темный Лорд – садтор планирует Великий поход. Для этого требуются новые воины и рабы. Много рабов. Чтобы выполняли всю грязную работу.
- Поход? – Слова царапали горло. – Дарийцы готовятся к войне?