- Если вы все сами знаете, то зачем?.. - старик опять осекся,
бесцельно вертя в руках очки.
- Для завязки разговора, - любезно пояснил инспектор. - И для того,
чтобы убедиться - тот ли вы человек, которого я искал. Ну а теперь
вернемся к тому, с чего начали. Что такое "Альфа"?
- "Альфа" - это прототип дифазера. Первая рабочая модель, собранная
после того, как нам… то есть коллективу, который работал над
исследованиями… сообщили о том, как именно Айнштайн намеревался
обуздать реакцию энергетического отката. Мы проверили на модели
эффективность гипотезы… Тогда она казалась божественным
откровением. Кто же знал, что сброс энергии в океан - это лишь
отсрочка страшных последствий…
- Вы принимали участие в последующей работе, - быстро спросил
инспектор. Слишком быстро для обычного уточнения, но ушедший в
воспоминания старик этого не заметил.
- Нет, - отозвался ученый. - Меня отстранили… Как и многих других.
"Альфа" работала достаточно стабильно, но от моноблочного принципа
сборки решили отказаться, чтобы добиться больших пиковых значений
перехода. Проект был закрыт и воссоздан уже с новыми исполнителями,
как "лес антенн", так его назвали… неофициально. У меня
оказалось…
Человек в халате сардонически усмехнулся.
- Оказалось слишком консервативное мышление. Так сказали более
удачливые коллеги… И вот… - он обвел взором пустой зал давно
заброшенной лаборатории. - Я здесь.
Отлично, - сказал инспектор, которого явно удовлетворила невеселая
история старого ученого. - Теперь скажите, что такое
"Облитус".
Старик в лабораторном халате положил очки на стол, рядом с
подсвечником. Древняя, как и их владелец, оправа из черепахового
панциря - память о гораздо более счастливых и зажиточных временах -
глухо стукнула о металлическую поверхность. Третий участник
разговора - невидимый в глубоких тенях, неслышимый в шуме ветра.
пробивающемся через закрытое окно - подошел ближе и незаметно встал
за спиной одного из создателей "Альфы".
- Oblitus… - негромко протянул старик. - "Забытый", на латыни… Я не
могу сказать в точности, что это было. Не мой профиль, я ведь
теоретик. Практическими исследованиями, так сказать,
"экспедициями", занималась другая группа, она затем погибла в
полном составе … в ходе неудачного запуска.
- И все же? - спросил инспектор, столь же тихо. А тень за спиной
ученого сделала еще один шаг вперед. В ее руках сверкнула металлом
тончайшая струна, отразившая отблеск свечей. Нить удавки зависла
выше и позади головы старика. Тот же, не замечая угрозы, наморщил
лоб в попытках подстегнуть усталую память, в которой было слишком
много лет, людей и событий.