Каждый раз, встречая Татьяну, Титова не могла сдержать
восхищения и отринуть удивление. Всего пять лет назад это была
скромная и тихая девушка из благородной, но небогатой семьи,
которая не считала себя красавицей и больше витала в стихах и
книгах, — а теперь она же блистает в шелках от Вионне. В
шестнадцатом году она ушла на фронт сестрой милосердия, полагая это
жертвенно-романтичным и подумывая даже о религиозной стезе, а ныне
— прекрасная и уверенная в себе княгиня.
Шехонские странно смотрелись вдвоём. Она — тонкая, изящная,
хрупкая, похожая на знаменитых актрис кино. Он — тяжёлый, рослый,
темноглазый, по-медвежьи бурый с проседью, с изувеченной левой
рукой и жёсткой бородой, прикрывающей ожог на шее — памятный привет
от крейсера «Святая Анна», которым этот бывалый моряк командовал в
войну. Красавица и чудовище. Мало кто помнил, что светской
красавицей Татьяна стала только после замужества, и вовсе не из-за
денег князя. Он любил её и давал то, чего не хватало в юности: веру
в себя, а супруга платила в ответ искренними чувствами и
преданностью.
Сегодня Шехонский Станислав Леонтьевич давал бал в честь дня
ангела супруги, и та выглядела по-особенному счастливой. Анну
мучило любопытство — не в одном ведь вечере дело! — но
расспрашивать подругу о серьёзном и важном было не к месту,
оставалось просто радоваться за неё.
Немало удовольствия добавлял Титовой и собственный облик.
Подаренное сестрой на Рождество платье долго ждало своего часа, и
сейчас Анна охотно ловила на себе восхищённые взгляды мужчин. Ещё
только первый вальс, а бальная карточка уже полностью расписана, не
считая тех туров, которые она намеревалась пропустить для отдыха.
Какое женское сердце не согреет такое внимание!
Вызывал искреннюю улыбку и обаятельный мичман — статный красавец
в элегантных усах и парадном мундире, круживший её в танце. Ещё
одна причина, по которой считалось большой удачей получить
приглашение на бал к Шехонским: князь имел чин контр-адмирала и мог
позаботиться о том, чтобы гостьи его супруги не скучали, выписывая
к себе в наряд самых блистательных молодых офицеров. Эта тяжёлая
трудовая повинность всегда забавляла Анну, что не мешало барышне
Титовой наслаждаться их стройным и строгим видом.
На танго девушку перехватил один знакомый из старших офицеров,
друзей хозяина. Этот бравый капитан первого ранга по фамилии
Петрищев разменял шестой десяток, но отплясывал так лихо, что
многим молодым мог служить примером. Титова любила с ним танцевать:
вёл он великолепно, обладал природной грацией и удивительным
обаянием, был отменным кавалером и заправским остряком. Парой
вскользь брошенных фраз он умудрялся рассмешить, и двигаться это
немного мешало, но всё равно доставляло удовольствие.