Если же не прибуду вовремя — меня ждёт выговор, а если не
прибуду совсем — меня запишут в дезертиры. А это совсем не та
карьера, о которой я мечтал в детстве. Но офицер космического флота
должен быть находчивым и смекалистым, и добраться до своего корабля
— это всего лишь ещё одна форма экзамена, который, впрочем,
достаточно трудно провалить.
Так что я показал удостоверение и назначение милой девушке в
серой униформе, а она уже направила меня на ближайший транспорт до
нужной станции. Подумаешь, всего тринадцать световых лет. Один
прыжок в гипердрайве.
Путешествие через гиперпространство всегда напоминало мне
погружение под воду, на большую глубину, когда не видно ни света,
пробивающегося через толщу воды, ни дна, а повышенное давление
сжимает барабанные перепонки. А ты плывёшь, насколько хватит
дыхалки. Вот только если в воде ты двигаешься с одной и той же
скоростью независимо от глубины, то гиперпространство работает по
иным законам. Чем глубже, тем быстрее. Но и «дыхалки» может
оказаться недостаточно.
Там так же есть течения, иногда мешающие, иногда, наоборот,
помогающие добраться быстрее, есть воронки и смертоносные
препятствия. К счастью, в нём не было коренных обитателей, иначе
человечество так и не смогло бы преодолеть ограничения скорости
света.
Капитан этой лоханки, «Сегежи-88/14:01», предпочитал не
рисковать. Выбрал безопасную скорость, всего в пять тысяч раз
превышающую скорость света. Это означало, что провести на «Сегеже»
мне придётся чуть больше стандартных суток. И как бы я ни пытался
убедить седого старого капитана, что мне нужно добраться как можно
быстрее, он не желал меня слушать.
— Знаешь такую пословицу? Тише едешь — дальше будешь! —
ворчал он.
Он и без того был недоволен, что ему пришлось взять меня на
борт. Бесплатно, разумеется. Ещё и поселить не в трюме, а в
единственной приличной каюте.
В теории сверхсветовая скорость ничем не ограничивалась, так что
он мог бы доставить меня на «Верную» в считанные минуты. На
практике же она ограничивалась здравомыслием капитана, потому что
автоматика могла не успеть рассчитать курс и остановить корабль
вовремя. А это чревато попаданием в гравитационный колодец и
выходом из гиперпространства внутри звезды, например. Хотя чаще
всего корабли, ушедшие в гиперпространство слишком глубоко, просто
терялись. Ходили слухи, что тот или иной потерявшийся корабль
видели порой на радарах, но я в это не верил.