И вместо исследовательского флота я попал в военно-космический.
Я был готов на всё, лишь бы вырваться со Старой Земли, и квота по
происхождению стала для меня настоящим спасением. Я приложил все
усилия, чтобы стать в Академии лучшим, обойти всех, кто родился в
космосе или в колониях, доказать, что я не отсталый селянин с
разрушенной войнами и катаклизмами колыбели человечества. Но всё
испортил в самый последний момент.
Я с сожалением отвернулся от панорамы города, прошёл к
ближайшему челноку. Выход на орбиту — один из самых затратных
манёвров, и ради одного меня никто челнок не погонит, так что
пришлось немного подождать в кресле. Пока не наберётся достаточно
пассажиров. Всё равно челноки ходили регулярно, мотаясь туда-сюда
между орбитой и планетой.
Моим соседом оказался какой-то майор-десантник.
— Нервничаешь? — ухмыльнулся он.
— Никак нет, господин майор, — ответил я.
— А я нервничаю, — признался он. — Не люблю
летать.
— Бывает, — сказал я.
Старт челнока был плавным и незаметным, автопилот не допускал
резких ускорений и перегрузок, но майор всё равно побледнел и
схватился за подлокотник. Я смотрел в иллюминатор, как потихоньку
удаляется городской ландшафт, надеясь когда-нибудь снова его
увидеть.
Очень скоро город скрылся за облаками, а потом и сама планета
начала отдаляться. Пронзительно-голубое небо Новой Москвы начало
темнеть, в иллюминаторе одна за одной зажигались звёзды. Такие
далёкие и такие манящие.
Орбитальная станция, громада которой иногда
просматривалась в ясные дни с городских крыш, висела над планетой
неподвижно, как приколоченная. Все корабли крупнее эсминца
стыковались к ней, а вниз отправлялись уже на челноках и грузовых
ботах, чтобы лишний раз не подвергать свои корабли воздействию
атмосферы и гравитации в 0,97G.Но чтобы
добраться до неё на челноке, пришлось сделать виток вокруг планеты,
и только потом пристыковаться к свободному шлюзу.
Я раздражённо поглядывал на тикающий таймер, не дающий мне
покоя, и из челнока вышел самым первым.
Народа здесь было — не протолкнуться. Да и корабли роились
вокруг станции, словно комары над громадным быком, ожидая своей
очереди на стыковку или отбытие. Гигантский транспортный хаб,
обслуживающий не только столицу, но и всю Империю. Здесь я пересяду
на какое-нибудь корыто, идущее к Верной, а там уже потребую у
грузовика подкинуть меня до той жопы мира, куда меня направил
адмирал.