… Мы направились в Храм. Эбигейл с фонарём шла впереди, я поспевала за ней: при моём тщедушном телосложении носить церемониальные платья – то ещё испытание. А выйти в простой одежде – нельзя: всё-таки посещение королевой Храма Истинных Богов – это целый ритуал.
Я старалась не оглядываться по сторонам, но камеристка угадала мой страх:
– Их уже убрали. Мы похоронили их недавно. Похороны были достойными. Владетель-узурпатор лично всем распоряжался, вёл церемонию и даже копал могилы.
Я подумала: не из-за этого ли у него такой усталый вид, грязь на одежде и круги под глазами? Но сразу же отогнала эту мысль. Какое мне дело до его самочувствия? Так пойдёт дальше – ещё и жалеть начну.
А этого никак нельзя допустить! Нужно помнить о том, что он деспот и убийца. Что его руки по локоть в крови невинных. Что он захватил десятки государств, лишив их права на самоопределение. Что он разорил мою страну и уничтожил мой мир.
Да пусть он хоть сдохнет, я не стану его жалеть.
А эти показные жесты с копанием могил – противно даже.
Возмущение подгоняло меня, в Храм я не вошла, а влетела. И обомлела: владетель-узурпатор стоял на коленях перед алтарём Истинных Богов, сложив руки и склонив голову. Если бы я не знала, что он – самое жестокое и безжалостное чудовище, которое только рождала Эолла, то подумала, что он молится.
Но подобные мысли были столь же недопустимы, как и сочувствие к нему.
Услышав мои шаги, он вздрогнул, обернулся, встал.
И я поняла, что ненавижу настолько высоких людей – шея затекает смотреть им в лицо и ловить взгляд.
Его губы скривились в презрительной усмешке:
– Честно сказать, я решил, что вы уснули. Мыслимое ли дело – так долго собираться!
Я гордо вскинула голову и окатила его презрением в ответ:
– Вам не понять, вы – не женщина.
– О, определенно нет, и рад этому.
Он указал мне на ближайшую к алтарю скамью, где обычно и находилась во время службы королевская семья. На меня снова накатили не самые приятные воспоминания. За спиной всхлипнула Эбигейл, должно быть, вспомнив своих близких.
– Простите, дамы, – неожиданно вежливо произнёс владетель-узурпатор и поклонился. – Нам придётся ещё немного побередить ваши нежные души, но правда должна быть оглашена немедленно. Приведите первого советника, – распорядился он, и только теперь я заметила застывших у дверей стражей. Я прошла мимо, не обратив внимания, видно, приняла их за статуи. Одетые в чёрное, смуглые, неподвижные. Но вот посмотрела – и они напугали меня не менее чем их господин. «До чего же уродливая нация! – пронеслось в голове. – И владетель-узурпатор – яркий её представитель»