К середине второго дня случилось нечто, слегка развеявшее мою
скуку: мы наткнулись на руины. Когда дорога завернула и вывела
тарантас из леса, перед нами распростёрлась холмистая каменистая
местность, будто мы приблизились к предгорьям. Справа я увидел
каменные стены, покрытые трещинами и поросшие косматым мхом.
Полуразрушенные остатки башен с обвалившимися и просевшими крышами
тянулись в небо, словно обломанные клыки. В округе царила гнетущая
тишина.
Мастер Линь молчал всю дорогу и не проявлял никакого интереса к
проплывающим мимо него пейзажам, но сейчас напрягся. Лошади,
запряжённые в тарантас, тоже начали нервничать и фыркать.
— Мастер Линь?
— Погоди, Китт, — бросил старик коротко, не отрывая
внимательного взгляда от руин.
Мы проехали мимо развалин медленно, и только когда руины
остались позади, а странное напряжение в воздухе спало, мастер
заговорил.
— Говори.
— Там было что-то опасное? Вы насторожились.
— Ты не знаешь историю тех руин, верно?
Я покачал головой. Откуда бы?
— Там когда-то был замок могущественного и богатого человека,
искусного воина и стратега, верного воина Руанского королевства.
Заслуг простого смертного ему не хватало, и он начал якшаться с
духами. На своей земле он проводил тёмные и грязные ритуалы. Надо
признать, с большим успехом — возможно, часть его достижений
принадлежала плененным духам. Большинство практиков по сравнению с
ним показались бы тебе слепыми котятами. И вот однажды замок
накрыло багровое зарево — его видели высоко в небе даже из соседних
деревень. Краснотой отливало и с наступлением ночи, а утром первые
свидетели обнаружили, что замок обветшал так сильно, будто прошёл
через века. Кто решил подойти к руинам, исчез.
— А что стало с хозяином?
— Никто не знает. Его больше никто не видел, как и его близких,
прислугу замка, воинов, да всех, кто там обитал. Эти руины
считаются проклятыми, люди обходят их стороной. Бывали и глупцы,
пытавшиеся разобрать замок на камни или же просто, порыскать там из
любопытства.
— Плохо закончили? — пытался угадать я.
— Никто не знает, но обратно они не вернулись. Их кости,
наверное, до сих пор валяются среди развалин.
Мастер Линь помолчал немного, а потом добавил:
— Запомни: если где-то в путешествиях увидишь руины — не ходи
туда. А если сильно приспичит, то сперва выясни всё про них: кто
там жил и что случилось, какие слухи ходят в ближайших деревнях.
Продумай план: как именно идти и чего опасаться. Если крестьяне не
поселились в этих руинах или не разобрали их на камни для
свинарников, значит, есть тому причина.