К вечеру второго дня наш тарантас свернул с основной дороги на
едва заметную широкую тропку, прополз метров сто, задевая боками
ветки деревьев и остановился на поляне возле маленького домика.
Чаща вокруг нас дышала вечерней прохладой, воздух полнился запахом
хвои и смолы.
Домик, к которому мы подъехали, выглядел нежилым, но было видно,
что о нем заботятся. На крыше среди старой черепицы видна новая,
два окна мутные от грязи, но целые. Разве что на крыльце пара досок
подозрительно прогнулись посередине.
— Здесь остановимся, — коротко бросил мастер Линь, спрыгивая с
тарантаса. Его движения были быстрыми и точными, несмотря на
возраст. — Одно из мест нашей секты. Не каждому хочется ночевать
посреди поля.
Я последовал примеру мастера: размял ноги после долгой дороги,
поприседал, но желание заняться чем-то полезным, накопившееся за
день наблюдения за полями и лесами, не угасло.
— Я в тарантасе посплю, — лениво сказал извозчик мастеру. — А
пока лошадьми займусь.
Как и любой простой человек, он чувствовал исходящую от мастера
Линя темную мощь и старался держаться подальше. А вот я почти
привык к давлению силы от практика.
— Разводи костёр, — сказал мне мастер, оглядывая окрестности. —
Я пока осмотрю дом и окрест пройдусь.
Я кивнул. Нашел огороженную камнями яму с пеплом и принялся
собирать по кустам сухие ветки. Лес вокруг оказался щедр на
сухостой и вскоре рядом с кострищем лежали четыре щедрые
охапки.
А еще я нашел травы. Здесь, в глубине леса, вдали от города и
многочисленных травников всё было чистым, нетронутым — идеальным
для того, чтобы собрать нужное.
Я начал действовать. Прошелся по поляне, потом — навернул круг
по лесу. Мои руки двигались быстро, но аккуратно. Я не рвал травы
бездумно — только те, которые излучали особую силу. Чабрец, полынь,
зверобой… Природа всегда делилась своими дарами с теми, кто умел
слушать: каждый стебель был словно живым, наполненным энергией
солнца и земли. Лёгкое покалывание в пальцах говорило о том, что я
выбрал правильные травы. Из таких получатся отличные зелья. Ну, или
я смогу продать их в лавке.
Когда я собрал достаточно трав, то разделил их по связкам и
повесил на стену изнутри тарантаса.
Затем — все же занялся костром. Сложил ветки в небольшую
пирамиду. В стороне остался приличный запас хвороста, который
предстояло ещё пополнить ветками покрупнее — пока ходил по лесу,
нашел пару поваленных деревьев.