Проблем доставляла лишь уханька, что сыпала проклятьями и
плевалась, но после того, как ей урезали пайку воды, стала
спокойнее. Наконец-то впереди показались граничные столбы.
Ничего не приходит даром. Даже за удачу приходится платить,
причем немалую долю. А капризная девка оставила их на следующий
день, когда стены крепости были уже видны через марево солнечного
диска. Позади них поднималась песчаная буря от всадников, и, как бы
они желали, достичь стен и укрыться они не успевали. Нужна была
уловка, тактическая хитрость, чтобы выиграть время. Отвести врагов
ложным бегством не выйдет, так как шли всадники за людьми и стадом.
Выход был один, но жуткий до безумия.
— Госра, нужен гнус... — уклончиво произнес Ханой, а все
остальные братья скривили лицо. То, о чем попросил кнут, было
против их убеждений, достаточно серьезным проступком да и дурным
знаком, но другим выходом было лишь бросить стадо и людей или
принять бой. И даже если отдать палку девке с Ухани, которая хоть
знает, за какой конец ее взять, то шестеро против неизвестного
количества врага - плохой расклад. И это за неполный переход до
конечной цели, когда радость на лицах уже горела в предвкушении
отдыха и тени.
Немного поспорив, четверо приняли решение лидера.
Спешившись, кудесник пошёл выбирать жертвы по одному ему
понятному знаку. С закрытыми глазами он брел, будто на ощупь.
Животные словно почувствовали его намерение и начали мычать,
прятаться, толкая друг друга. Тыкнув на двух баранов и одного вола,
Госра развернулся и начал готовить ритуал. Робкий парень
преобразился до неузнаваемости, он алкал силы, что вскоре
разольется из отворенных вен.
На скорую руку вырыл три небольшие ямки, вбил в них обломки
стрелы. А затем при помощи товарищей начал резать шеи. Горячая
кровь лилась на землю пузырясь и пенясь, следом зашептал, переходя
на крик и всхлипы колдун. Закатив глаза, он рухнул рядом с телами
животных в изнеможении.
К нему тут же подлетели Батыр и Ханой и подняли на ноги.
— Ну как? Удалось?— с нетерпением и даже некой опаской спросил
кнут.
— Нужен еще один камень, лучше человек, сделайте сами, я все
приготовил,— ответил кудесник и провалился в беспамятство.
Произнесенные шепотом слова были громче грома. Бывшие пленники
попятились назад, стараясь быть дальше от возможного жребия в
качестве жертвы, с потаенной надеждой, что минует злая доля.