Негр встретил Елисеева ослепительной улыбкой. Зоркий глаз сыщика сразу отметил нехватку двух клыков на верхней челюсти.
- О, мистер! Заходите! – обрадованно заговорил темнокожий и, сняв котелок, склонил голову.
- Обязательно, братец, - сказал Елисеев, игнорируя вытянутую руку негра.
Тот вздохнул: клиент попался прижимистый, на чай не дал. И как прикажете жить бедному комедианту? Зарплату актеру местного театра не платили уже полгода. Чтобы не помереть с голода, он перебивался редкими чаевыми от посетителей ресторана.
- Куда мир катится, - пробурчал себе под нос «негр».
Елисеев его недовольных слов не услышал. Ему бы и в голову не пришло разбрасываться казенными деньгами подобным образом.
Обиженный «негр» открывать перед ним двери не стал, сыщик справился с этой нехитрой операцией самостоятельно.
Стоило только перешагнуть через порог заведения, как перед ним нарисовался предупредительный официант с белоснежным накрахмаленным полотенцем, перекинутым через руку. Жидкие волосы официанта были прилизаны к голове, в глазах читалось показное радушие.
- К нам-с? – на старорежимный манер спросил он и, не дожидаясь ответа, заговорил:
- У нас сегодня гостей много. Вы уж не обессудьте, свободных столиков нет.
- Так ты расстарайся, братец. Придумай что-нибудь, - вальяжно произнёс Елисеев, надеясь, что не переигрывает.
- Могу если только подсадить вас к кому-то, - предложил официант. – Как вам такой вариантец?
- Валяй, - разрешил Елисеев. – Я не обижусь.
У него с непривычки пошла кругом голова. Повсюду гомон и пьяный галдеж, перекрываемый звуками расстроенного пианино. Густой табачный дым стелется туманом, въедливо забивая нос и легкие. Между столами сноровисто снуют официанты с подносами.
По углам пьяные компании: хохочут, обмывая удачные сделки или просто пьют за знакомство. Из темной глубины зала слышен чуть хриплый женский смех.
- Мамзелями интересуетесь? – сделал стойку, как хорошо воспитанный охотничий пес официант. – Могу поспособствовать знакомству. Имеются очень даже приличные барышни.
- Приличные?
- Не извольте сомневаться. Недовольных ещё не было.
- Давай-ка, братец, в другой раз, - хмыкнул Елисеев. – Успеется ещё с мамзелями пообщаться.
Официант понимающе кивнул и подвел сыщика к столику возле завешенного толстой гардиной окна. Там всего один посетитель. Он неторопливо прихлебывает пиво из большой кружки.