Сперва Жан не понимал, что происходит, но потом, когда
сёстры начали складывать камешки, проговаривая эти же - «му, эн,
ру», - понял, что речь про числа.
- Пет — Фра выставляет раскрытую ладонь. Пять пальцев. С
одной стороны большой палец, с другой четыре пальца прижатых друг
другу.
Малышка Сье видит эту фигуру, чем-то напоминающую
латинское V, понимающе кивает и аккуратно выкладывает ряд из пяти
камушков.
- Теперь делай «фэт» — Фра выставляет указательный палец и
потом раскрытую ладонь с пятью пальцами.
Сьё выкладывает четыре камня. Потом, подумав, добавляет
ещё два. Вопросительно смотрит на сестру.
- Неправильно! Вот дурочка! — Фра тычет пальцем в шесть
лежащих рядком камушков: — Это «тит». А я сказала «фэт». Вот «фэт»
— Фра выкидывает из ряда два камня.
- Сказала «фэт», а сама руками «тит»! — возмущённо кричит
малышка Сьё и начинает реветь.
- Ну что ты? Что ты, глупая? Ещё научишься. - Обнимает её
Фра. Гладит по голове. Снова показывает на пальцах: - Смотри. Вот
«фэт». А вот — «тит». Как можно не понимать?
Жан, кажется, понял, как. Он на коленях подползает к
девчонкам (ноги ещё плохо слушаются) и начинает пальцем водить по
земляному полу. Тут та же система, что и в римских цифрах. Система
изображения чисел, очевидная для любых созданий, имеющих пять
пальцев на руке. Вот только Фра не понимает, что она видит свои
руки с одной стороны, а её младшая сестрёнка видит эти же руки с
другой. Поэтому одинокий палец, стоящий для одной слева от
раскрытой пятерни, для другой оказывается справа, и четверка,
которую «рисует» из собственных пальцев Фра, для Сьё оказывается
шестёркой.
Жан пальцем по земляному полу рисует две римские
«пятёрки». Говорит - «Пэт». - Потом добавляет к одной из них
палочку слева: - «Фэт?» - Сестрёнки согласно кивают. Добавляет к
другой из них палочку справа: - «Тит?» - Сестрёнки кивают и
радостно смеются. - Стукнуый молнией старший брат начал хоть что-то
соображать и принялся играть с ними в числа!
Жан хочет объяснить девочкам про руки, про то что смотреть
надо с одной стороны, и поэтому лучше рисовать числа на полу, а не
изображать их на пальцах, но ему всё ещё не хватает для этого
слов.
***
В римских цифрах десятка изображается буквой X. Такое
изображение десятки сложилась естественным образом из двух букв V,
поставленных одна вверх ногами, и вторая на неё сверху. Две
раскрытых ладони. Десять пальцев… В этом мире десятка это тоже две
раскрытых ладони, только не поставленных друг на друга, а плотно
прижатых одна к другой. Больше всего это похоже на W. Хотя, такой
буквы нет ни в меданском, ни в гетском алфавите. Да и «алфавита»-то
никакого нет. Буквы, выстроенные по порядку от первой до последней
называются тут совсем по-другому. И эти буквы никому в крестьянском
доме, где Жан осваивался в первый месяц, не были знакомы. Местные
буквы Жан впервые увидел только в долговых записях старика
Скрептиса. Наблюдая, как Скрептис водит пожелтевшим ногтем по своей
тетрадке, по слогам произнося имена должников, Жан и выучил местные
буквы. Потом он научился различать их кое-где на вывесках и на
предметах. Но всего этого было так мало! Чтобы лучше понять этот
мир и хоть как-то сориентироваться в нём, Жану, как воздух нужны
были книги.