Виола резко обернулась. Поганки замерли и спрятались в мох.
Девушка закружилась, шепча древнее заклятие любовной страсти.
Воздух вокруг неё начал двигаться тёплым потоком, собираясь в
воронку над алтарём.
И тут вдруг над оградой что-то пролетело и шлёпнулось прямо на
алтарь с портретом. Виола чуть не вскрикнула от неожиданности. Это
оказался чей-то башмак. За оградой грянул разноголосый пьяный хохот
и кто-то дурашливо заорал:
Не ходите фейки замуж,
Ничего хорошего!
Утром встанешь -- крылья набок,
Всё гнездо взъерошено!
Кристаллы алтаря разлетелись, лунный хронометр съехал вниз,
стрелка на нём дрогнула, застыла на мгновение и снова двинулась по
циферблату. Только чуть быстрее чем раньше. Или это просто
показалось?
Виола покачнулась и шагнула назад, чтобы удержать равновесие.
Раздался хруст... Это один из кристаллов скатился прямо под каблук,
рассыпался в крошку, и тут же в этом месте начала оседать земля.
Девушка испуганно дёрнула ногой и почувствовала, что не может её
сдвинуть, стопа словно примёрзла и начала сползать куда-то вниз, в
землю. Из-под пятки засочился вонючий белёсый дымок. Бездна, ритуал
сорван!
«Спокойно, Виола дэ Сент-Флорис! — дрожащим шёпотом сказала она
себе. — Это ещё не катастрофа, всё можно исправить!» И нервно
затараторила новый заговор. Вокруг всё замерло. Холод в ноге начал
отступать.
За оградой, в лесу, снова зазвучали голоса, смех и треск веток —
студенты расходились с вечеринки. Вот заскрипела калитка в зарослях
могильного вьюна, зашуршала трава под ногами. Кто-то шёл в сторону
Виолы.
Она замерла, вглядываясь в темноту. И тут же холод снова пополз
вверх по ноге и вторая стопа тоже начала вязнуть. Девушка
спохватилась и опять зашептала заговор. И тут в нос ей ударила
волна кислого винного запаха и кто-то громко выругался прямо над её
головой.
Эрвин! Она узнала его голос!
— Эй, кто там, с дороги! Я тебя не вижу, но чувствую твою магию,
прах тебя побери! Чего ты там творишь, эй? Всё равно я тебя узнаю и
расскажу ректору, тысяча поганок тебе в глотку!
Виола окаменела. Сердце замерло и, казалось, скатилось куда-то
вниз, в онемевшую от холода пятку. Эрвин стоял, покачиваясь, прямо
перед девушкой. А ей хотелось провалиться сквозь землю от отчаянья.
Её ноги уже по щиколотку погрузились в ледяную тьму.
Эльф зажёг светляка и направил луч зеленоватого света девушке в
лицо.