Оставь я это войско позади себя, и они пройдут огнем и мечом по
всем, кто мне помогал, уничтожая любую оставшуюся лояльность к моей
семье к югу от Вириина. А то еще и устроят мне преследование,
постоянно набирая силы, в то время как моя армия будет таять.
Вчера ко мне прибыл патриарх семьи Кант, которую связывали со
мной тесные отношения. В сопровождении младшего сына и пятка
родственников. Видно было, что их доспехи скорее символ статуса —
не самые дорогие, но богато украшенные. На вид старые, будто их
ковали не меньше лет ста назад. И слишком новые для такого
возраста.
Кант шипел на меня, как ежик загнанный в угол. Испуганно, но
бешено. Городок его семьи был в дне пешего пути выше по течению
большого канала. Разумеется, с Вириином они враждовали. Очевидно,
что если я отступлюсь, Вириин двинет уже собранное войско на
Кант.
Патриарху семьи Кант хватило ума сказать мне это всё наедине. Но
я понимал — он такой не один. Увы, сейчас мои связи с местной
элитой обернулись для них тяжелыми обязательствами.
Вот только если принять бой так, как его запланировали мои
противники, это означает практически гарантированный проигрыш.
Берег ручейка в центре Тростниковой ложбинки был топким, почти
как трясина. Даже сейчас, не проваливаясь по колено в засасывающую
грязь, к его берегу можно было подойти только в одном месте, где
местные перекинули через него узкий деревянный мост. Изящная
конструкция опиралась всего на два бревна. Удивительно, как красиво
можно работать с деревом, имея из инструментов только топор. Мост
был золотистым, древесина свежая — не удивлюсь, если его сметает
половодьем дважды в год. На дереве экономили — перила высоток мне
до середины бедра, из тонких планок. Только чтобы козы не падали.
Настил из достаточно широких и прочных досок. Вполне сносно для
крестьянской телеги, запряженной волом. Я бы не рискнул пускать по
этому мосту всадников даже по трое в ряд, построил бы колонной по
двое. Что делало этот мост для армии бутылочным горлышком, по
которому сотня рыцарей будет переправляться час. При условии, что
будет соблюдаться железная дисциплина и рыцари будут как роботы
скакать через мост по двое, соблюдая одинаковую скорость. На
практике, я уверен, кто-то наверняка свалится в грязь и обязательно
начнется если не паника, то давка.