Я добираюсь до сарайчика и решаюсь подглядеть, что там
происходит, прежде чем входить.
Агния стоит уже в чёрной шубке напротив пламени, что впилось в
стопку дров. Огонь стрекочет, танцует и нашептывает то, что я едва
могу разобрать:
«Ведьмы Заснеженного края, вас призывает Джек… Те из вас, кто
считают себя достаточно сильными, чтобы бороться за моё
внимание…»
Я выгибаю бровь, не веря своим ушам!
Джек — тот самый тролль, которого нельзя называть. Главное
чудовище всех страшилок. Тот, кто наслал на наши земли вечную
зиму.
Вечный холод… который мне так нравится!
«Я открываю отбор! Ищу ту единственную, которую сделаю своей
ученицей. Но если всё, что вы умеете — делать пироги вкуснее и
варить отвар от простуды — прошу вас, дамы, не тратьте моё время.
Да и ваше, ведь путь до моего замка далёк и опасен…»
В какой-то момент я начинаю слышать этот властный, насмешливый
голос даже слишком хорошо.
То, что он сказал — правда. Замок его будто блуждающий или скрыт
от взгляда смертных особыми чарами… Многие храбрецы собирались
найти тролля, чтобы вернуть лето, но либо возвращались ни с чем,
либо пропадали в снежных бурях.
Так как же ведьмы смогут туда попасть?
«В награду за хорошую службу я подарю вам ледяного дракона, —
продолжает нашёптывать пламя, — а для того, чтобы найти мой
замок…»
Тут голос от костра птицей перемещается за мою спину,
совсем-совсем близко.
Я вздрагиваю, а когда оборачиваюсь, сдерживаю крик.
Всё-таки никак не ожидаешь увидеть в солнечный зимний день,
нависающего над тобой у сарайчика огненного мужчину в кожаных
штанах с оголённым, внушительным торсом.
Огненного — в прямом смысле, ведь по его волосам будто течёт
жидкий огонь, подсвечивая их изнутри рдяным, оранжевым и жёлтым. И
в глазах плещется пламя, на этот раз почти реальное, а вовсе не
так, как это бывает у Робера.
Ясно, шуба ему не нужна. Понимаю.
Он ухмыляется и зычный голос его теперь дробится на два
источника. Или же просто отражается в костре.
— А вот и тот пример, который мне, видимо, придётся привести,
дамы… — рассматривает меня с любопытством.
Буду думать… что с любопытством.
— Какая встреча! — улыбаюсь я, бросая взгляд на дом — не
выглянет ли кто?
Впрочем, там лишь старушка и дети, не стоит им видеть
разъярённого… тролля?
— Ты слышала то, что не предназначалось для твоих ушей. Как твоё
имя?