В трактир я пришла так же с чёрного
хода и в кухне застала хозяйку Бергит – та рубила топориком мясо
для рагу.
- Явилась? – встретила она меня,
жадно и подозрительно оглядев, и сразу спросила: – Где ведро?
Вместо ответа я вытащила из-под
накидки серебряного зайца и поставила его на пол, только сейчас
почувствовав, как от напряжения заныли спина и ноги.
При светильниках заяц заиграл всеми
шерстинками. Его будто облило белым жемчужным светом. Хозяйка
открыла рот и забыла закрыть. Не выпуская из руки окровавленный
топорик, она подошла к зайцу, взяла его за уши, попробовала
поднять, потом прошептала «серебро», бросила топорик и схватилась
уже обеими руками.
- Торстен! – заорала она во всё
горло.
Хозяин примчался сразу же – злой,
красный, обмахиваясь на ходу полотенцем.
- Что орёшь? – напустился он на жену,
но заяц блеснул ему в глаза, и Торстен точно так же вцепился в него
двумя руками. – Серебро! – выпалил он.
- Фунтов семь! – хозяйка дёргала
зайца в свою сторону, хозяин в свою, потом они опомнились и вдвоём
запихнули его в ящик, в котором обычно хранили репу, и накрыли
сверху доской для раскатывания теста.
Потом они посмотрели на меня. Я без
слов протянула Торстену левую руку – ту, на которой был надет
долговой браслет.
Торстен переглянулся со своей
хозяйкой, и мне показалось, что они разговаривают без слов. Как
будто тоже владеют какой-то магией.
- Завтра пойдёшь снова в лес, -
сказал Торстен, обращаясь ко мне и сверля меня взглядом, - и
принесёшь ещё серебра. Тогда прощу долг.
- Чт-т-т-т… - попыталась я
выговорить, но от возмущения язык стал особенно неуклюжим.
- Не поняла? – прикрикнула на меня
Бергит. – Завтра принесёшь ведро серебра, как и обещала! Где ведро?
Оно тоже денег стоит! От тебя одни убытки! Прибавь к её долгу,
Торстен!
- Об-б-б-б… - заикалась я, пытаясь
сказать «обманщики!», и ненавидела себя за своё заикание, за свою
наивность. – Л-лгуны!
Колдун из серебряного леса говорил,
что меня обманут. Он знал. А я не поверила.
- Где девчонка, толстяк? – дверь
кухни распахнулась, и показался тот самый гость, что предлагал мне
золотой за ночь. – Сколько мне ещё ждать? – он увидел меня,
усмехнулся и поманил пальцем.
Я молча покачала головой, отступая к
двери.
- Не упрямься, - сказал он ласково и
двинулся ко мне. – Твой хозяин уже взял плату. Тебе надо только её
отработать.