***
В скромном, но добротном домишке на окраине было сухо и тепло.
Не один год Микола создавал в этом домике видимость жизни.
Пригодилось. Не так, как думалось, но все же… Давно прикупил этот
домик Микола на имя мещанина Говорова. Сорок лет назад жил Говоров
и дурно жил, жаден был до денег и честных путей не искал. Из–за
жадности своей и с жизнью расстался: думал, что контрабандистам
помогает, хотя на деле работал на псов Имберской королевы. Тоже
дурная была баба – жадная, завидущая, везде свои маленькие ручки
тянула.
Эх, молод был Микола, и к словам командира отнесся сперва
беззаботно:
– Смотри-ка, тоже Микола, только Говоров. Удобно, не надо к
имени привыкать. Держи, пусть хоть документы его доброму делу
послужат.
Так и остался Микола Говоров жить на просторах Империи, даром,
что тело его в болото скинули. А для самого Миколы началась
непростая школа вживления в говоровскую шкуру – и сколько их потом
еще было! Но Говоров единственный, кто «долгожителем» скоро
станет.
Надо, наверное, Неточку за правнучку выдавать, не за внучку. Или
– за правнука? В это возрасте не каждый девочку от мальчика
отличит. Эх, смуглявенькая она слишком, не перекрасить, а жаль.
Хотя… ищут смуглую девочку с длинными кудрями, а не стриженного
мальчика. Да, это хорошая мысль.
Микола убрал сонный камень в шкатулку и на печи сразу
зашевелилась Неточка. Тяжко ей будет привыкать к избе. Но главное
даже не это …
Эх! Жизнь свою положил, чтоб Империя не рухнула, а получается
зря. Все было зря. И теперь остался последний долг: сохранить
девочку – единственную веточку некогда большого рода Палянициных,
графиню Сливенского Царства Костову. Вот только в то царство надо
было еще как-то попасть. Или не надо? Вести от родителей Неты
перестали приходить больше года назад, то ли революционная
неразбериха на дорогах виновата, то ли все еще проще: нет Костовых
в живых. А нужна ли Нета сливенским наследникам графа Костова?
Помнится, сливенцы были против Зинаиды Палянициной.
Микола усмехнулся, Зиночка-егоза, была живой картинкой к пособию
для благонравных девиц «Какой не должна быть воспитанная барышня».
Вот только граф Костов пособия для девиц не читал, а маменькиных
дочек, кисейных барышень откровенно презирал. В этом смысле, лучше
Зиночки ему никто бы не подошел, даже если бы любовь не
приключилась - да какая любовь! Микола грустно и ласково
улыбнулся.