Я на мгновение задумался и задал ещё один вопрос:
— А в библиотеку можно попасть только через ваши покои?
— Нет же, конечно, — улыбнулся маг, опираясь на край стола. — С
противоположной стороны есть ещё одна дверь. Она ведёт в боковой
коридор, совсем рядом с твоими покоями. Я покажу тебе этот путь
позже.
Мы встали, аккуратно разложили свитки и книги по своим местам —
маг делал это с особым трепетом, словно касался сокровищ. Затем,
обменявшись понимающими взглядами, покинули просторную библиотеку.
Лёгкий скрип двери и прохладный воздух коридора напомнили мне, что
уже близится вечер, а впереди нас ждал путь в тронный зал.
Королевство "Тарбон", столица Кастр, утро этого - же
дня.
Суета во дворце короля Ариста началась с самого рассвета.
Королевская семья и приближённые спешили собрать всё необходимое
для поездки в эльфийскую столицу на ежегодный праздник «Мира и
Торговли». Путь предстоял неблизкий, и выехать надлежало за неделю
до торжества.
Младшая дочь королевского советника, Сезанна, больше других
любила этот праздник. За свои семнадцать лет она уже дважды
побывала у эльфов. В отличие от старшей сестры, не питавшей тёплых
чувств ни к эльфам, ни к гномам, Сезанна каждый год с трепетом
ожидала новой поездки. И вот теперь, стоя у зеркала в своей
комнате, она размышляла, что взять с собой из одежды и женских
безделиц.
По меркам этого королевства, в отражении нельзя было увидеть
признанную красавицу. Большие глаза и угловатые черты лица не
совпадали с привычными идеалами местных мужчин. Потому Сезанна, в
отличие от старшей сестры, не была избалована вниманием
поклонников. Её хрупкая, ещё не до конца сформировавшаяся фигура
выглядела немного мальчишеской.
После смерти матери отец был вынужден нанять для дочерей
воспитательницу: должность советника короля не позволяла ему
проводить с девушками столько времени, сколько хотелось бы. На тот
момент Сезанне исполнилось четыре года, а её сестре, Маране, —
двенадцать. Заботиться о них взялась младшая сестра отца, тётушка
Карлина. Ни у Сезанны, ни у Мараны, в отличие от отца, не было
магического дара — так же, как и у их покойной матери.
С самого детства Сезанна отличалась от сверстниц. Она часами
пропадала в отцовской библиотеке, изучая книги о путешествиях. В
одиннадцать лет, начитавшись романтических историй, уговорила
старого конюха научить её верховой езде. Но и этого ей оказалось
мало. С давних пор девушку завораживало оружие, и желание овладеть
им лишь крепло. Несмотря на то что подобные увлечения были
неподходящими для девицы благородного происхождения, Сезанна
уговорила отставного гвардейца, некогда лишившегося ноги в схватке
с разбойниками, обучить её основам фехтования. Отец, узнав об этом,
только промолчал, а на пятнадцатый день рождения подарил дочери
настоящий эльфийский клинок — небольшой и на удивление лёгкий,
словно созданный специально для неё.