К своим семнадцати годам Сезанна уже уверенно владела коротким
мечом и умела стрелять из лёгкого (по человеческим меркам) лука, а
также великолепно держалась в седле. Она считалась весьма
образованной юной особой и знала по несколько слов на эльфийском и
гномьем языках.
Выбрав мужской дорожный костюм, пошитый специально для неё,
Сезанна переоделась и, благодаря короткой стрижке, окончательно
стала похожа на юношу. Она достала из-за ширмы кожаный чемодан,
сложила в него пару платьев и кое-какие вещи, которые, по её
мнению, могли пригодиться в пути. Свои пожитки в дорогу девушка
всегда собирала сама.
Последний раз взглянув на себя в зеркало, Сезанна удовлетворённо
хмыкнула и отправилась звать прислугу, чтобы те вынесли её багаж на
крыльцо. После этого девушка направилась в конюшню оседлать своего
верного скакуна по кличке Кусака. С минуты на минуту должен был
подъехать её отец, а пятеро воинов из его личной охраны уже стояли
наготове, ожидая только приказа «по коням».
Услышав знакомые шаги, Кусака заржал и нетерпеливо начал бить
копытом по земле. Старый конюх, позаботившись обо всём заранее,
успел оседлать лошадь до прихода Сезанны. Девушка ласково провела
ладонью по шее любимца, после чего укрепила эльфийский клинок в
специальном кожаном прорезе седла.
Ведя Кусаку на поводу из конюшни, Сезанна заметила
приближающуюся карету отца.
— Всё, выезжаем! — крикнул советник, выскочив из кареты и одним
ловким движением вскочив на свою лошадь. — Надеюсь, платье ты хоть
какое-то взяла? Мы же не на охоту едем.
— Конечно, отец, — смущённо пробормотала она. Её отец давно
смирился с тем, что младшая дочь носит мужскую одежду и занимается
необычными для девушки делами, но в глубине души, казалось, был
даже рад её увлечениям, ведь когда-то он мечтал о сыне.
Советнику, которому недавно исполнилось пятьдесят, удавалось
прекрасно выглядеть для своих лет. Он всегда стремился держать себя
в форме. К тому же женщины нередко проявляли к нему интерес,
пытаясь заманить в свои покои. Но он ни разу не завёл постоянной
спутницы, видимо, из-за занятости и всё ещё не угасшей любви к
покойной супруге. Её затяжная болезнь, а затем и кончина, заставили
советника поседеть в считанные месяцы; некогда чёрные волосы
покрыла почти серебристая седина.
Помощник из охраны помог Сезанне привязать багаж к седлу, и
девушка вскоре тронулась следом за отцом, а воины замыкали
процессию. На выезде из столицы их небольшой отряд пристроился в
хвост королевского эскорта. Советник отдал распоряжение людям
приглядывать за Сезанной, а сам направился к карете короля.