Утро следующего дня выдалось ярким и суматошным. Дворец, и без
того впечатляющий своей красотой, преображался благодаря множеству
цветов и украшений: всё вокруг дышало радостным оживлением, словно
сама природа присоединилась к торжеству.
Вскоре настал торжественный миг. Перед дворцом собралась едва ли
не вся столица и жители близлежащих поселений. Ларион и Элларинель
вышли на широкую террасу, возвышавшуюся над праздничной суетой.
— Друзья! — окликнул собравшихся Ларион, и усиленный магией
голос отозвался в каждом уголке дворцовой площади. — Сегодня мы
отмечаем рождение наследника трона! Но прежде я прошу вас почтить
память наших погибших братьев и сестёр.
На короткий, но пронзительный миг многотысячная толпа склонила
головы в молчаливом трауре. Затем правитель продолжил:
— А теперь прошу всех к столу!
Вокруг дворца уже стояли длинные ряды столов, уставленных
яствами и напитками. В отличие от людей, эльфы предпочитали
праздновать под открытым небом: будь здания хоть самыми роскошными,
они всё равно давили на тонкую душу эльфийского народа.
Повсюду слышались добрые пожелания, и многие спешили подойти
лично поздравить Лариона и Элларинель. Однако на сердце у молодой
матери почему-то томилось мрачное предчувствие. И дело было не
только в том, что Тирел пока не появлялся на глаза. Не в силах
совладать с внезапной тревогой, Элларинель резко повернулась и,
стараясь не привлекать внимания, убежала во дворец. Ларион тут же
пошёл следом, сжимая кулаки и надеясь, что всё обойдётся пустой
вспышкой волнения.
Но едва переступив порог покоев, супруги замерли. Перед
колыбелью, в неестественно вывернутой позе, лежала служанка,
любимая помощница правительницы. Ларион бережно положил руку на
плечо жены, словно оберегая её от страшного зрелища. Элларинель
вскрикнула и метнулась к люльке, однако Ларион остановил её резким
движением.
Взоры обоих упали на подушку рядом с лицом младенца. Там, чернее
безлунной ночи, покоился цветок.
Ларион мгновенно произнёс заклинание защиты, выдернув зловещий
подарок из колыбели и сжигая его в пламенном вихре. Когда он и
Элларинель обратились к магическому зрению, их души сковал ужас: в
ауре ребёнка зияла страшная пробоина, свидетельствующая о
непоправимых последствиях.
Земля. Россия. 2008 год.
Жизнь шла по накатанной колее — вернее, она уже близилась к
концу, и он это ясно осознавал. Жданов Вячеслав Викторович,
полковник ГРУ в отставке, сидел в старом кресле-качалке на террасе
своей подмосковной дачи, прихлёбывал терпкий зелёный чай и думал о
том, что всё заканчивается. За свою долгую жизнь Вячеслав пережил и
увидел немало.