Правда, потом всю клетку заблевал. Но два ведра воды на следующей же стоянке решили проблему…
Рысь издалека заприметил, что рынок непривычно оживлен, как будто у местных какой-то праздник. Или как если прибыл откуда-то большой торговый караван. Что же. Ему такой расклад только на руку…
Он отправил одного из охранников узнать о ночлеге и о том, когда откроется верста, а сам вместе со вторым устроил телегу с клеткой в недлинном ряду таких же. Правда, торговали здесь в основном всякой всячиной, добытой в городе. За этой экзотикой сюда купцы, по большому счету, и едут.
Местные шимсы, их всегда легко отличить по манере одеваться, патрулировали рынок и окрестности и выглядели как всегда, весьма кровожадно.
Шимсы любят одежду из крашеной бычьей кожи. Они хорошо умеют ее выделывать и кроить. Никто в циркусах так не умеет. Но Рысь благоразумно не пытался выяснить цену на такую одежду. Он вообще старался держаться от дикарей подальше.
Складной стул из тонких металлических трубок был у него всегда с собой, в одном из мешков, которые с легкостью несли быки.
Так что торговец, разобравшись с формальностями и наскоро перекусив, устроился подле своего «товара», тщательно отыгрывая роль.
И крайне изумился, когда возле его телеги остановились потенциальные покупатели.
Двое. Вероятно, супруги.
Наметанный глаз торговца тут же определил, что они не бедствуют, но при этом много времени проводят в пустошах: снаряжение у них дорогое, качественное, но весьма уже поношенное, как будто им много и постоянно пользуются.
«Товар», измученный холодом и колдобистой дорогой, заснул. В день, когда в клетку к уже приобретенному шимсу добавился старик, Рысь даже кинул им рогожку, укрываться в холодные ночи. Вот сейчас они под этой рогожкой и спали. Все трое.
– Что будет вам угодно? – улыбнулся Рысь. – Желаете взглянуть на товар? Чем готовы расплатиться?
– Расписки циркусов, как я понимаю, здесь не в ходу, – хмыкнул мужчина. – Но перед тем как говорить о цене, я действительно хотел бы взглянуть на то, что вы предлагаете.
Торговец вынул из-под повозки короткую, слегка заостренную на конце палку и бесцеремонно ткнул в сплетшиеся в центре клетки человеческие тела.
– Эй, убогие. Вставайте. Ваш шанс пришел! – благодушно велел он.
Шимс поднялся первым и вздернул на ноги старика. Юноше встать было трудней, но он тоже поднялся.