— Добро пожаловать, леди Делавер, —
разомкнулись тонкие губы без намека на помаду. — Прошу следовать за
мной.
Диана замешкалась и с сомнением
обернулась на отряд охраны, топчущийся у кареты и, очевидно, тоже
изрядно сбитый с толку подобным приемом. И лишь тогда старый
дворецкий таки снизошел до пояснений:
— Устроитесь, отдохнете с дороги.
Леди Гарье примет вас позже.
После чего качнул головой молодому
слуге, и тот, словно получив удар между лопаток, резво бросился к
багажному отделению экипажа.
Особняк поражал воображение даже
Дианы, с детства привыкшей к роскоши и не раз бывавшей на приемах в
самом королевском дворце. Что уж говорить о Жнеде, которая утратила
всю свою неуместную разговорчивость, еще едва увидела, куда они
приехали?
Теперь камеристка плелась в хвосте
процессии ни жива ни мертва. Девушка вжала голову в плечи, прижав к
груди свой небольшой саквояж, который почему-то не отдала нести
мужчинам, и оторопело глядела на обстановку вокруг. И вид у нее при
этом был такой, будто она внезапно попала в пещеру какого-то
древнего божества. Божества, которое притаилось где-нибудь за углом
и вот-вот выскочит, чтобы откусить вторгшимся в его обитель
что-нибудь ценное.
Диана, конечно, возвела очи горе,
когда обернулась, чтобы удостовериться, что Жнеда таки пошла следом
(кто-то же должен помочь ей избавиться от удушающего корсета), тем
не менее вполне понимала, чем так шокирована служанка. Да это же…
даже не прошлый век — прошлое тысячелетие! Музей древних
экспонатов, а не жилой дом. Правда, очень-очень дорогой музей, надо
признать.
Под потолком — вычурная лепнина с
изображением пузатых ангелков со стрелами. На полу — гигантские
вазоны с экзотическими цветами. Плотные портьеры на окнах в
человеческий рост, подвязанные золотистыми шнурками сложного
плетения и пушистыми кисточками на концах. Огромные портреты в
массивных рамах — на стенах… И — просто вишенка на торте! —
кроваво-красная ковровая дорожка с позолоченной оборкой — под
ногами. Эта дорожка к тому же полностью заглушала звук шагов, и
создавалось впечатление, что по ней движутся не люди, а бестелесные
призраки. Жуткое впечатление, на самом деле.
Должно быть, именно так когда-то
выглядел королевский дворец. Когда-то — это лет двести назад. Хотя,
возможно, и пятьдесят. Но точно не теперь. Его величество Лионар
Первый, нынешний правитель, взошел на трон в возрасте семнадцати
лет и быстро стал переделывать дворец и все королевство под себя. И
пусть ему уже перевалило за пятьдесят, он все еще придерживался
весьма прогрессивных взглядов. Диане, лично знакомой с его
величеством, вообще сложно было представить короля Лионара живущим
в месте, подобном этому, — в его дворце все было выполнено строго и
со вкусом. А если бы кто-то из оформителей вздумал притащить в
королевскую резиденцию багровый ковер с золотой отделкой, в нем бы
этого умника и унесли — не на кладбище, конечно (его величество
также славился своей справедливостью), но за пределы дворца уж
точно.