Сама деревня представляла собой, по
сути, одну единственную улицу с одноэтажными домиками,
расположенными друг напротив друга, и хозяйственными постройками за
ними. Просто улицу, в которую упиралась идущая от усадьбы дорога, —
ни ворот, ни ограды.
— Деревня тоже называется Сливда,
миледи. Мне рассказывали, — поделилась информацией Жнеда, хотя
Диана ее ни о чем не спрашивала. Вглядывалась в полутемные и совсем
темные дворы, гадая, каким образом ей искать того, с кем она
собиралась увидеться: стучать в каждый дом и спрашивать, не видели
ли они управляющего? Зачем он вообще выбрал деревню? Почему в таком
случае не встретил?
На голос Жнеды отреагировала собака.
Залаяла, бросившись к калитке, загремела тяжелой цепью.
Камеристка ойкнула и отпрыгнула,
чудом не затоптав Диану.
Ди возвела глаза к звездному
небу.
— Она привязана, — буркнула пугливой
девице.
Однако на всякий случай
перестраховалась и призвала темную магию в ладони. Правда, больше,
чем нужно: черная энергия забурлила, готовая сорваться с кончиков
пальцев. Зато и собака мигом вняла предупреждению и тут же
заткнулась, загрохотала цепью, отбегая подальше в глубь двора, —
прелесть, иногда животные гораздо понятливее людей.
Ди намеревалась пойти дальше, надеясь
встретить кого-то из местных на улице (мысль стучаться в чужие
двери она все же оставила на крайний случай), однако они со Жнедой
успели сделать всего несколько шагов, как во дворе, откуда недавно
раздавался лай, громко стукнул засов. Распахнулась входная дверь, и
темноту разрезала широкая полоска света. Изнутри донесся звон
посуды и голоса — похоже, местные ужинали только ближе к ночи.
— Кто там собак пугает?! — рявкнул
здоровенный бородатый детина в холщевой рубахе, появившийся на
пороге.
Псина, поднявшая шум, только жалобно
заскулила из-за забора, словно жалуясь хозяину.
— Ну? — Диана ткнула Жнеду локтем в
бок, намекая, что ей как помощнице следовало бы побежать вперед и
все разузнать для своей госпожи. Но та непонимающе заморгала —
только замелькали в темноте белки глаз. — О боги, — в очередной раз
вздохнула Ди и, приподняв объемный подол платья, чтобы хотя бы не
собирать им птичий помет, пошла к калитке сама.
— Так это… — бубнил деревенский
мужик, назвавшийся Кортом, провожая Диану вниз по улице. Стоило ему
узнать, что его почтила вниманием сама хозяйская племянница, он
быстро сменил гнев на милость и стал максимально любезен. Ну, как
максимально — настолько, насколько может быть любезен деревенский
мужик. — …Марко меня предупредил, но что вы появитесь затемно и
надобно вас встретить. Но я думал, попозже. Если бы он сказал, что
пораньше, я бы не садился за стол, ждал бы на улице, встретил бы по
всем правилам…