Девочка застыла на месте, сообразив, в какое положение попала.
Если граф Бартон обнаружит ее здесь, то наверняка решит, что она
специально затаилась, чтобы подслушать чужой разговор. А это ведь
совсем не так.
И что же теперь делать? Вернуться к Алесии? Она-то уж точно все
правильно поймет. Только вот, чтобы объясниться, нужно время. А
граф Бартон, судя по звукам, совсем скоро будет наверху…
По телу прокатилась волна паники. И внезапно, яркой вспышкой
пришло спасительное решение. Неидеальное, но…
Крепко стиснув зубы, Лианна собрала всю решимость в кулак и
рванулась вперед. Она рассчитывала пробежать мимо хозяина дома и
крепко обнять отца. Пусть ее лучше считают несдержанной, чем
невоспитанной.
И все бы удалось. Но вмешался случай.
Расстояние до лестницы и первые несколько ступеней виконтесса
преодолела за миг. А потом… случайно наступила на край собственной
юбки. Сердце тут же ухнуло вниз. Однако испугаться по-настоящему
девочка не успела. Лайон ловко поймал ее за локоть, помогая
восстановить равновесие.
Повезло, что между ними была всего пара шагов.
– Юная леди, осторожнее. – негромко произнес он, убедившись, что
Лия крепко стоит на ногах.
– Б-благодарю. – выдохнула девочка, покраснев до корней
волос.
К счастью, граф Бартон больше ничего не сказал. Лишь
посторонился, пропуская ее вперед.
Оставшуюся часть лестницы Лианна преодолела шагом. И оказавшись
внизу, ощутила родной, знакомый с детства запах. Чуть горьковатый,
с легкими нотками конского пота, дыма костров и дорожной пыли.
Одежда отца всегда пахла именно так, после дальних поездок.
В груди что-то болезненно сжалось. А еще, дал о себе знать
запоздалый испуг.
– Я… я так по тебе скучала… – всхлипнула девочка, утыкаясь отцу
в плечо.
Нортман чуть приобнял ее в ответ. Он тоже скучал. И беспокоился.
И ощутил леденящий страх, когда дочь едва не ухнула с лестницы.
Ведь он был слишком далеко, чтобы ее поймать.
Повезло, что у графа Бартона, несмотря на полное отсутствие
военной подготовки, оказалась сносная реакция. И достаточно
благородства, чтобы не дать ребенку упасть.
Хотя… одно доброе дело еще не характеризует человека. Но так или
иначе, он теперь у Бартона в долгу.
***
Сам Лайон даже не подозревал о мыслях позднего гостя. Парня куда
больше заботил вопрос – как отнесется Алесия к внезапному появлению
супруга? Что-то подсказывало, что вряд ли она обрадуется.