Бросив розги, мачеха, не говоря ни
слова, вышла из гостиной. Видимо, пошла отдавать распоряжения
насчет подготовки комнат к холодам. Я трактовала это, как
разрешение не дожидаться её, и отправилась к Алиссон.
Бедняжка лежала в кровати и не
поднималась уже две недели. Её тело покрывали ужасные язвочки,
которые крайне трудно поддавались лечению. Они еще покрывались
корочкой, что утолщалась и росла вверх, как гриб. Отсюда и
название. Болезнь не смертельная, но неприятная. Помимо нарывов,
больного мучали тошнота, рвота, слабость и жар. Настоек и мазей
требовалось много. Одни улучшали общее состояние, другие лечили
ранки так, чтобы не оставалось рубцов. Городской аптекарь по
доброте изготавливал нам чуть больше в граммах, а иногда и
бесплатно. Мы очень ценили его помощь. Но этого все равно не
хватало, чтобы излечить Алиссон полностью.
С ней сидели младшие сестренки —
Диана и Анна. Они ухаживали за ней по мере возможности и возраста.
Одной летом минул десятый год, второй всего семь. Не представляю,
что будет, если мачеха нас всех выгонит. Я не могла допустить
этого.
— Как ты? — спросила у Алиссон,
присев на край кровати и коснувшись её руки.
— Нормально, — она едва улыбнулась. —
А ты? Этот генерал улетел?
— Ага, я не умею играть на
фортепиано, как ты. А еще… Еще мачеха проговорилась, назвав меня по
имени.
Алиссон лишь сильнее сжала мою
ладонь.
— Тебе надо лучше заниматься, —
буркнула Анна, самая младшая.
— Не сомневаюсь, — проворчала я, зная
откуда эти слова. Дети все повторяют за другими. Вот и она
повторяла за мачехой, так что никакой обиды не возникло.
— Если бы я не заболела… — Алиссон
вновь завела шарманку.
— Если бы ты не заболела, нам все
равно пришлось бы туго. Так что прекращай винить себя, — мы обе это
понимали.
— Смотрите, там за окном снег идет! —
воскликнула Диана, указав на падающие снежинки.
— Их стало так много. К утру все
засыплет, — хмыкнула я, предчувствуя, как буду чистить дорожки.
Дворник ушел от нас как месяц назад.
— А в снежки будем играть? — засияла
Анна, а меня уколола зависть. Я больше не умела так по-детски
радоваться таким простым вещам.
— Ну да, — кивнула ей, отчего сестра
подпрыгнула на месте.
— Это наверно ледяной генерал привез
с собой вьюгу, — прохрипела Алиссон.
— Неужели ты веришь в эти выдумки? —
нахмурилась я.