А что значит «наоборот»? Люди к
такому не приспособлены по определению. Должно быть, посол имел в
виду других эргов. Может быть, у них существовал полноценный обмен
генетической информацией. Например, с брачным партнером или
«трофеем».
Теперь мне становилась понятна их
повышенная чувствительность к запахам. Они не просто обоняют, а
«собирают пробы». И эта их зацикленность на еде, должно быть, могла
быть следствием этого. Хотя я могла и ошибаться, с учетом того, что
продукты подвергались частичной или полной тепловой обработке,
затрагивая белковые структуры.
С другой стороны, что есть обычай,
как не следствие культуры и биологии?
Эрги, став разумными, не перестали
быть отчасти животными (как и люди). Пока не было тепловой
обработки пищи, каждый кусочек для них нес в себе информацию об
источнике. Смысл такого жеста был шире, чем у людей.
Человеческий обычай преподносить
подарки, задабривая даму сердца – не что иное, как далекое эхо тех
времен, когда от этого зависело выживание вида. У земных животных
смысл ухаживания сводился к доказательству состоятельности как
кормильца и защитника. И только.
Сходство было, но только
внешнее.
Посол «заимствовал», и делал это
непрерывно. Например, когда посещал оранжерею на станции. И тогда,
когда знакомился с биотэнками и земной флорой. И когда я дала ему
образец тканей своей собаки. А «секретарь»? Может быть, Эши Этти
делал это, когда обнюхивал покойников или в вручал королю
«верительные грамоты».
Знать бы, зачем им это нужно.
Механизм выживания вида? В нынешнем виде – не только. Я еще могла
предполагать, для чего нужно сходство с человеком. Но зачем им, к
примеру, геном растения или животного? Не думаю, что они могли бы
превратиться в томат или лайку-хаску. Если только пришельцы не
заимствовали признаки выборочно. Но это было вообще на грани
фантастики!!!
Итак, я догадывалась, что произошло,
но не понимала, как и почему. Хаоли Этти так и не ответил.
– Но… почему я? Объясните!
– Вы – мой самый ценный трофей,
– был ответ. – Мне тяжко думать, что в любой момент это может
закончиться. Однако я обещал. Вы всегда можете отказаться, это ваше
приоритетное право.
Он досадливо вздохнул и начал
обратное преображение, после чего потянулся к брошенной одежде и
начал снова облачаться. Когда посол вернул себе привычный облик,
мне стало легче.