Колодников всегда держали в остроге, а сам острог находился
внутри крепости и являлся остатками старых военных укреплений. Не
сносить же их? Город рос и одну крепость просто обнесли другой
более надёжной, а уж там им было раздолье. Тюрьма внутри острога
хороша и добротна. Есть избы для переселенцев, а есть и для
каторжников. Знай только дрова заготавливай. Притопает с Московской
стороны толпа каторжан, человек двести и куда их девать? Вот сюда и
девают. В острог. Пока пересылка, пока бумаги да допросы, они, все,
свою пользу приносят. Можно внаём сдавать, пашни обрабатывать, а
можно и на обустройство Верхотурья заставлять работать, болота
гатить опять же, леса рубить, но сейчас пусто в остроге. Не было в
этом году новых каторжников, а старые, в конце апреля с обозом
ушли. В этот раз далеко куда-то, в Сибирь, за каменный пояс, золото
добывать. Сейчас там, только несколько человек сидящих по разным
мелким делам и Безродные с Рожей. Вспомнив об этом дьявольском
колдуне Истома нахмурился. Этот мог испоганить дело.
Рожа слыл страшным злодейским колдуном. Его поймали в
позапрошлом году на Верхотурской ярмарке где он торговал срамным
заморским товаром. Лубками красочными с изображениями голых баб,
игрушками всякими, а некоторые даже могли двигаться и изображать
сношение, но более всего привлекли его за волшебные снадобья
помогающие при мужской немочи. Колдуна сначала хотели сдать в
приказ Тайных дел, но воевода запретил и потребовал, чтобы колдуна
бросили в темницу. Негоже, мол, колдунами разбрасываться. Истома
сию хитрость, хорошо понимал. Если колдуна просто сдать - Тайный
приказ только скажет спасибо, да и дело с концом. А ежели будет
какая проверка? Тут-то Рожа и пригодится. Им поклонятся царскому
сыску и тем отведут от себя беду в случае особой надобности, но три
года уже прошло, а он по прежнему сидит в остроге. Нельзя ему из
тюрьмы выходить. Сковала его церковная братия словом Божьим. Да и
польза от него имеется. Зелье приготовить, опять же. Многие к нему
заглядывают. Говорят, даже сам воевода-батюшка и тот по праздникам,
нет-нет да заглянет. Всем хорошо, тем более что стрельцы, за
посещение Рожи, свою мзду берут.
Ворота острога всегда были открыты нараспашку. Истома, уж и не
помнил того времени, когда их кто-то пробовал закрывать. Перекосило
доски от времени и погоды, да давно не чинили, вот и держали
настежь. Всё одно, стража кругом, а из колодок да кандалов
доподлинно известно, никто не сбежит. Стража на воротах. Стража на
стенах. Верхом догонят и плёткой отделают так, что отобьют всякую
охоту к свободе. Да никто отсюда и не сбегал, потому что некуда.
Верхотурье — край дикий. Далеко не убежишь. Или волки съедят или
кто пострашнее волков, например упыри болотные. Много всякого по
округе водится и потому, даже у дураков хватает ума не рисковать, и
лишний раз не высовываться. Но эти двое, они же из другого теста?
Эти, сами кого хочешь обидят, а ежели им волю дать, да с
напутствием? Эх! Была - не была! И с этой мыслью подьячий скользнул
в ворота острога.