— Звездочка, — ласково улыбнулся граф Толубеев и потрепал лошадь
по морде.
Вслед за графом мы прошли по коридору и остановились возле
одного из денников.
— А вот и Мальчик, — сказал Толубеев.
Я с любопытством взглянул через перегородку и замер от
удивления. В узком стойле стояла тощая лошадь грязно-бурой масти.
Ее ребра выпирали под шкурой, а взгляд был печален.
Этот конь был совершенно не похож на будущего чемпиона
скачек.
— Алексей Дмитриевич, вы уверены, что это Мальчик? — спросил
я.
Граф Толубеев заглянул в денник, покраснел от возмущения и
набросился на тренера Нагайцева:
— Ефим, я же велел тебе приготовить Мальчика к показу! Что ж ты
меня так подводишь?
Нагайцев с досадой закусил губу:
— Виноват, ваше сиятельство! Я сыну велел напоить его зельем, да
парень, видно забыл. Сию минуту!
Тренер сердито нахмурился, посылая кому-то мысленный зов. По его
выражению лица нетрудно было понять, что он решил устроить адресату
хорошую взбучку.
Не прошло и минуты, как дверь конюшни распахнулась, и в коридор
вбежал тот самый паренек, что встретил нас с Игорем Владимировичем
у моста.
Роскошные усы тренера сердито задрожали.
— Ты где пропадаешь, оболтус? — накинулся он на парня. — Господа
приехали коня смотреть, а ты его в порядок не привел! Где
зелье?
Он побагровел и бесцеремонно схватил парня за шиворот.
— Где зелье, я тебя спрашиваю?
— Да вот оно! — вырвавшись, выкрикнул парнишка.
И сунул отцу небольшой стеклянный флакон.
— Почему ты не подготовил Мальчика? — продолжал орать
тренер.
— Потому что газетчики вокруг шастают! — отбрил парень. — Сейчас
вот еще одного в лесу видел. А если кто из них в конюшню пролезет и
увидит, в каком деннике Мальчик стоит? Сейчас все сделаю, господам
всего то и надо минуту подождать.
— Прочь с глаз моих, — гневно отмахнулся Нагайцев. — Я сам.
Парень бросил на нас взгляд, по которому я понял, что он вовсе
не чувствует себя виноватым. Тем временем Нагайцев отодвинул
защелку, запиравшую денник и легко открыл тяжелую створку.
— Мальчик! — позвал он, подходя к деревянной поилке, которая
стояла на полу.
Несуразный конь дернул ухом, и взгляд его стал еще печальнее,
чем минуту назад. Казалось, несчастное животное стыдится своего
жалкого вида.
Тренер открутил пробку и вылил содержимое пузырька в поилку.
— Пей, Мальчик, — ласково приговаривал он.