— Фасти, он прав! — Вестмар удержал своего возмущенного
товарища, который готов был лезть в драку. — Викинги далеко, а они
уже здесь. Если они и правда подожгут наши корабли, выкуп нам не
поможет. Значит, Один хочет, чтобы мы послужили и ему. Домагест, мы
согласны. И, знаешь, едва ли морской конунг согласится назначать
место и время битвы. Скорее, он просто попытается высадиться и
захватить все, что сможет. Нужно попытаться встретить их в устье
Альдоги и отбросить.
— Там войско и поставим, — согласился Домагость. — Места
хватит.
— Я с моей дружиной встану позади вашего строя. Мы прикроем наши
клети с товарами, а заодно поддержим вас, чтобы викинги не могли
разорвать ваш строй.
— Подпирать, что ли, будешь? — хмыкнул Головня. — Так мы и сами
на ногах еще стоим.
— Ратники не умеют держать строй. А если викинги разорвут ваши
ряды, то вы, можно считать, проиграли. Они всегда так делают —
разрывают войско противника и добивают по частям.
— А пока к мысу подходить будут, обстреляем сверху, — предложил
Творинег. — Они ж там как на ладони будут. Охотников у нас тут
много, луки есть.
— А стрелы поджечь! — азартно воскликнул Честомил.
— А толку? — Вологор покачал головой. — Парус можно бы поджечь,
но у мыса они пойдут на веслах, даже если ветер будет. Верно я
говорю, Вестмар, не забыл еще, как по морям ходят? Дружина за
щитами укрыта, им стрелы нипочем. А если и воткнется какая в борт,
так потушат. Зато видно горящую стрелу гораздо лучше, чем простую,
стрелок только выдаст сам себя. Так что смысла нет стрелы
поджигать. Лучше вот что. Лучше бы, пока мы на берегу с ними биться
будем, поджечь корабли.
— Это хорошая мысль! — одобрил Вестмар. — Без кораблей они как
без ног, бросятся тушить. Но они оставят людей охранять корабли, к
ним просто так не подойдешь. Ведь между нами и кораблями встанет
само их войско!
— А если с того берега? — предложил Ранята. — Оставить там
людей, а как бой завяжется, пусть плывут на лодках через реку да
мечут огонь.
— Где взять столько лишних людей?
— А чудины! — сообразил Домагость. — Канерву позову, брата моей
жены покойной. В поле воевать — от них толку мало, да и не станут
поди. А приплыть да огнем закидать — справятся.
Старейшины, собравшиеся у Домагостя, скоро приняли решения.
Женщин, детей и кое-что из имущества следовало отправить вверх по
Волхову, в городки за порогами, куда русь на больших морских
кораблях не пройдет, а самим оставаться и готовиться к битве. Можно
было бы всем уйти, но ведь не увезешь с собой дома, кузни,
мастерские, морские суда! Не увезешь так сразу меха, мед, воск,
выменянные у чуди за последний год и приготовленные для ожидаемых
летом варяжских торговых гостей, не увезешь кузнечный товар, резную
кость, посуду, ткани, купленные прошлым летом у варягов и
припасенные для торговли с чудью. А если все это сгорит или
достанется находникам, то где и чем будут жить ладожане, даже если
и спасутся сами? Торговцы не найдут здесь ни товара, ни пристанища,
ни помощи, и Ладога-Альдейгья, прославленный некогда вик на
Восточном море, Ворота Серебра, окончательно захиреет и сотрется из
памяти людей.