Никаких инцидентов с мирным населением не возникало еще и
потому, что мы, имея все необходимое в своем обозе, не нуждались в
пополнении каких-либо запасов. Лишь иногда, раз в два-три часа,
делали короткие привалы возле ручьев, которые пока не замерзли,
чтобы напоить лошадей и дать им, а заодно и всадникам, небольшой
отдых. И я очень надеялся благополучно и мирно добраться до
Вестина, а потом уже и до Здешова. Но тут, как назло, снова на пути
обнаружились французы!
— Значит, вы видели восемь французов? Так, поручик? — наконец-то
переспросил я после паузы, приняв решение.
— Точно так, ротмистр, — кивнул Дорохов.
— Но, возможно, что в деревне стоят и другие. А потому возьмите
для усиления отделение Коротаева и проведите более тщательную
разведку. Если французов там всего лишь восемь, то постарайтесь
перехватить и уничтожить. Если же их там много, то действуйте
осторожно. В бой не вступайте. Но, в любом случае, постарайтесь
взять хотя бы одного в плен для допроса. Необходимо полностью
выяснить дислокацию противника прежде, чем отряд продолжит
движение, — распорядился я. И тут же выкрикнул команду вахмистру
Ширяеву, возглавляющему драгун, приказав всему отряду встать на
привал. А унтер-офицеры продублировали мое распоряжение вдоль всего
каравана.
Повинуясь командам унтеров, военный отряд остановился. И обоз,
который тащился по дороге за ним, тоже встал. Я же проехал на коне
назад, вдоль всей походной колонны, осматривая бойцов и принимая
рапорты от унтер-офицеров о том, все ли в порядке. Убедившись, что
никаких проблем, действительно, не возникло, я объявил привал возле
ручейка, текущего под небольшим старинным каменным мостиком. Надо
было дожидаться, когда Федор Дорохов, который ускакал вперед,
прихватив с собой ради усиления еще и Степана Коротаева с его
отделением всадников, пришлет гонца с докладом о новых результатах
разведки.
И я не знал, сколько это займет времени. Но, продолжать движение
вперед, если деревня впереди занята большими силами неприятеля,
было нецелесообразно. До выяснения обстановки нам оставалось лишь
терпеливо ждать. По-прежнему сидя в седле, я наблюдал за тем, как
унтер-офицеры выставляют караулы. А те бойцы, которым командиры
объявили отдых, слезали с коней и вели их к ручью на водопой.
Из брички, ехавшей позади всадников, но впереди всей обозной
процессии, быстро выбрались две молодые женщины в шубах. Первой из
экипажа вышла служанка, молоденькая брюнетка приятной наружности в
шубке попроще, видавшей виды и местами облезлой. Она протянула
руку, помогая спуститься девушке постарше, блондинке с золотистыми
локонами длинных волос, одетой в роскошную шубу из черного
меха.