Марианна со своей компаньонкой выдохнули. Графиня была слишком хорошо воспитана, чтобы напрямую указать им на их ошибку. Вместо этого она ещё раз медленно прошлась взглядом по Марианне, отметив и изрядное количество бриллиантов, и яркую внешность юной блондинки. Усмехнувшись своим мыслям, графиня хищно улыбнулась, заставив тут же вспомнить, что за ней закреплена слава холодной расчётливой стервы.
– Пожалуй, я представлю вас парочке своих хороших знакомых. Вы проделали такую дальнюю дорогу и теперь одни в совершенно чужой стране, наверное, для вас это волнительно? – она цепко впилась взглядом в девушку.
– Очень, но здесь так красиво!
– Работа лучших магов.
– Не только! Я говорю и о дорогах, о полях, укрытых снегом. Бристония расположена южнее, и снег у нас только в горах, для меня это чудо! На удивление, дороги во Фраксии в лучшем состоянии, чем у нас. Да и встреченный нами народ был сыт, одет и обут. А ведь ещё недавно вашу страну обуревали такие грустные события… У вас, несомненно, проницательный правитель, раз сумел в кратчайшие сроки добиться таких результатов! – искренне восхитилась Марианна, заставив графиню ещё раз бросить на неё цепкий взгляд и изменить направление.
– Пожалуй, познакомлю вас с герцогиней Доул.
Напряжённая Констанция выдохнула. Кажется, роль компаньонки не так уж и ужасна.
3. Глава 2
– Я не хочу туда идти…
– Надо.
– Они меня сожрут!
– Подавятся.
– Я говорил, что боюсь твою жену?
– Врёшь! Ты ею восхищаешься!
Из личного разговора короля Артура II со своим другом и десницей графом Тандером.
Герцогиня оказалась золотым билетом для Марианны. Дородная женщина преклонного возраста цепким взглядом осматривала юных претенденток на славную роль будущей правительницы. К ней, словно агнцы на заклание, спешила половина девушек, другая половина только вздыхала о знакомстве и лишь единицы оставались подле неё, удостаиваясь внимания и новых знакомств. Благодаря графине Марианне удалось удержаться в этой удачливой компании.
– И хоть большинство родственников не были приглашены на заветное событие, король наотрез отказался быть единственным мужчиной в этом цветнике, в свою очередь пригласив на бал молодых и неженатых представителей высшего света, – авторитетно заявила Анабэль, дочь одного из советников, высокомерно окидывая взглядом собравшихся, – так что при должном умении ни одна из вас не останется без пары.