– Конечно! Как иначе я бы вывел графиню на эмоции? Но согласись, эти нежности бесят! – залпом опрокинув огненный напиток, он исподлобья бросил взгляд на обнимающуюся пару, эти двое были потеряны для окружающих на ближайшее время. Грустная улыбка на мгновение озарила Артура, прежде чем он снова укрылся маской балагура.
Хотя так было не всегда. Первые годы брака они предпочитали не видеть и не слышать друг друга, живя своей собственной жизнью. Эмма казалась холодной и расчётливой. Но одна случайность, одна короткая поездка в её гордый край всё изменила. Его друг обрёл счастье, и, что скрывать, Артур тоже хотел также тонуть в чьих-то глазах, чтобы желание свернуть горы ради одной ласковой женской улыбки бурлило в его крови. Но, видно, не судьба. В последнее время он замечал, что его всё меньше трогают наигранные женские уловки, их хорошенькие лица и очаровательные ножки. Чувства в нём как-будто угасают, и только в кругу друзей мужчина снова оживает.
Они были вместе ещё когда у него не было никаких надежд на трон. Когда он был свободен, беззаботен и волен выбирать любую дорогу в жизни, благо венценосный отец не поскупился на откуп для надоевшей любовницы, так что деньги и хорошее образование открывали для него много возможностей. Вот только злой рок всё изменил, Артур ступил на скользкую дорожку и утащил за собой друзей. Без них он бы никогда не одолел этот путь. Теперь мужчина каждый день видит, что его окружают десятки лжецов и интриганов, каждый из которых преследует свою цель. Каждый хочет власти, денег и славы… а в последнее время ещё и подсунуть если не на трон, то хотя бы в постель свою дочь, племянницу или сестру, надеясь таким образом урвать и свой кусочек власти. Как же они надоели! Как надоело оглядываться по сторонам, быть внимательным, чтобы не угодить в расставленную ловушку. И хоть его друзья всегда бдят, но только графине одним своим присутствием удаётся заставить двор вспомнить о манерах, позабыть на время об интригах и притихнуть. Как только она удаляется, охота на него начинается с новой силой.
– Вы так и не ответили, мой король, что же такого придумали придворные, что вы с такой радостной прытью открыли мне портал? – Эмма подошла к мужчинам и плавно присела в кресло, лукаво следя за нахмурившимся правителем.