– Советнику Дойчу почти удалось подловить Артура на горячем; как выяснилось, с его любимой племянницей, – Эдвард не стал жалеть чувств друга, тут же ответив на вопрос. Он последовал за женой и, облокотившись на кресло, с благодарностью принял бокал с янтарным напитком от Ника.
– Кто же знал… – пробормотал Артур, недовольно отводя взгляд, – это у вас всё хорошо, а меня год назад покинула любовница, и с тех пор на оказывают давление со всех сторон. Чиновники твердят, что пора жениться, и тут же пытаются подсунуть кого-нибудь из своих. А это в мои планы никак не входит! Я хочу всего лишь завести любовницу, но только начинаю работать в этом направлении, как оказывается, что выбранная мною красотка – обязательно чья-то дочь, племянница или любовница, и мне нужно на ней жениться. И с каждым разом я подхожу всё ближе и ближе к краю. Ещё немного, и не замечу, как окажусь около алтаря.
– И что, даже на чьей-то любовнице нужно жениться? – посмеиваясь, спросила графиня. Получив укоризненный взгляд, она продолжила: – может, это и к лучшему? – серьёзно поинтересовалась девушка.
– Что?! Что в этом может быть хорошего?
– Королевство только встало на ноги, но все прекрасно помнят реки крови и ужас, что сковывал народ. Пустые поля и горы мертвецов. Страх, что с таким трудом налаженная жизнь снова покатится в тартар, живёт в сердцах. Логично, что не только знать, но и народ ждёт, когда вы женитесь, и появится долгожданный наследник. У вас нет прямых кровных родственников, а если учитывать вашу неуёмную энергию и желание самолично участвовать в делах государства, в том числе – наносить визиты даже в самые дальние и небезопасные уголки страны… это внушает опасения.
– О, Эмма! И ты туда же! – закатив глаза, Артур поставил пустой стакан. – Кстати, о смотрах… Ты же пробудешь здесь ближайшую неделю? – видя, что она хочет возразить, мужчина тут же продолжил: – как твой король я приказываю тебе! Не приемлю отказов… Через неделю поеду к границе с Бристонией, в баронство Вочестер, там происходят странные дела… Люди пропадают, в казну приходят крохи. Нужно разобраться. Меня не будет пару недель, и вы сможете выдохнуть.
– Чудесный план, – поморщившись, девушка отвела взгляд к камину, – но вы не сможете постоянно бегать! Стране нужен наследник!
– Так он его уже назначил, – флегматично протянул Ник.