Если Лоуренсы выступали в амплуа классических тиранов, а Ани и
Брэд годились в лучшем случае для простецких ролей, так крысы
плотно заняли нишу местных злодеев. Мерзкие полулысые твари,
здоровенные, в две мужских ладони, они грызли даже то, что никак не
могло быть едой. Добрая матушка-природа от души позаботилась о
выживании своих любимых деточек: основную долю в рационе кислотных
крыс занимали просроченные консервы. Ядрёная слюна прожигала и
пластик, и металл, а дальше в ход шли когти, зубы и небывалый
аппетит.
В сломанном проекторе жрать крысам было нечего. Но крысы не
знали об этом, а Брэд от вида крысы каждый раз пытался упасть в
обморок. С Брэдом у Ани было давнее плодотворное сотрудничество: он
ковырялся в электронщине, а Ани отгоняла кислотных крыс и ездила в
таун к скупщику, — сам Брэд никогда не покидал Свалки.
Дело было довольно скучное, но выгодное. Чтобы сделать его хоть
немного веселее, Ани старалась бить крыс непременно в голову.
Сегодня её результат — шесть из семи, и Ани не терпелось довести
счёт хотя бы до десяти выстрелов, но крысы, как назло, не
высовывались.
Брэд крякнул и вырвал из нутра проектора длинный цветастый
шлейф, а затем уже куда бережнее вынул один из другим шесть чипов и
ссыпал их в маленький контейнер. Кинул их Ани — она поймала и
спрятала в сумку на животе.
— Сколько?
Брэд ответил неопределённым жестом. Он всегда считал, что
скупщик заплатил слишком мало, но никогда не мог сказать, сколько
было бы достаточно.
Правда, сама Ани не знала даже точных названий вещей, которые
продавала, не то что их характеристик, — и всё равно была уверена,
что скупщик здорово их дурит.
В четыре руки они загрузили разорённый проектор в ящик. Сверху
Ани швырнула остатки проводов, Брэд ещё раз с сомнением осмотрел
клеммы на шлейфе, а затем бросил его следом. Видимо, большего
выжать было уже нельзя.
На прорезиненной поверхности дорожки остался только тёмный след
от горелого пластика. Ани потёрла его носком кроссовки, а потом
плюнула: раз в декаду по дорожкам Свалки катался помывочный робот,
который оттирал щёткой грязь и заклеивал силиконом трещины.
Потом робот укатывался в ангар при заводе, где ему полагались
зарядка, дезинфекция и техобслуживание. Потому что это был не
свалочный робот, а самый обыкновенный, городской. В отличие от всех
людей, которые якобы не жили на Свалке, робот был учтён в списке
действующих лиц.