Дрянь была вездесуща. Её заносило в запертые контейнеры, она
пробиралась в каждый минивэн, от неё страшно чесалось всё тело, а
волосы делались сухими и трескучими. На ненависти, разлитой в это
время по Свалке, можно было жарить бекон.
Вот тогда и появился Брэд. У Брэда был респиратор и самодельная
пушка, общаться с местными он не рвался и устроил себе гнездо в
лесу искусственных растений, неподалёку от баобаба. На следующий же
день Брэда отметелили жуки, и Карен даже попробовала сдать его
социальным медикам, но Брэд угрожал застрелиться, если она только
попробует.
Про себя Ани думала, что Брэд, наверное, кого-то убил и на
Свалке прятался от полиции. Сам Брэд почти ничего не говорил о
своём прошлом, хотя с Ани они в некотором роде дружили, — пока Ани
не пропускала крысу.
— Ну, хочешь, я привезу тебе что-нибудь из тауна? — обидевшись,
Брэд любил влезть в гнездо и насиживать там свою грусть декадами, а
это было вредно для заработка. Так что Ани, пересилив себя,
наворачивала круги вокруг Брэда и пыталась выдумать для него
подходящую взятку. — Хочешь чего-нибудь?
— Голо-очки, — буркнул Брэд.
Губа у Брэда была, конечно, не дура. Ани закатила глаза:
— А попроще что-нибудь?
Брэд отвернулся и мрачно зачерпнул «суп». Декаду назад
сердобольные «благотворители» привезли на Свалку концентраты для
синтезатора, но рабочий синтезатор на Свалке был только у суки
Дженни, а та отказывалась гонять его для других. Зато концентрат
можно было развести кипятком один к двум, и получалось, конечно, не
«фарфалле с филе трески, запечёнными овощами и соусом бешамель», но
вполне пристойное сытное варево.
— Ну хочешь, я шапку тебе куплю новую?
Брэд носил шапки по любой погоде, иногда три-четыре сразу, и
надвигал до самых бровей. Всего их было у него, наверное, несколько
десятков, и к шапкам Брэд явно испытывал куда больше нежности, чем
к Ани.
Вот и сейчас — задумался. Лишних денег на шапку у Ани не было,
но она не хотела шататься без дела до самых гонок, и к тому же
чувствовала вину за незамеченную крысу: Брэд ведь не придуривался,
у него действительно что-то сломано в голове, что он так на них
реагирует. А Ани обещала гонять крыс, это была её работа…
Если подумать, у них с Брэдом были странные отношения. Они не
разговаривали по душам, но как-то понимали друг друга, иногда вовсе
без слов. Брэд понемногу учил Ани паять и отличать друг от друга
разные виды чипов, а Ани в ответ следила, чтобы Брэда больше не
били жуки. Брэд был странненький, не от мира сего, и Ани
чувствовала на себе нелепую ответственность за его благополучие,
даром что он, кажется, совершенно не ценил этой опеки.