Исполинский, кричащий заголовок на первой полосе заставил его
замереть, словно его ударили под дых: «МАНИФЕСТ ВЕЛИКОГО
КНЯЗЯ МИХАИЛА АЛЕКСАНДРОВИЧА О ПРИНЯТИИ ПРЕСТОЛА!»
Чхеидзе недоуменно, почти испуганно нахмурился. Манифест? От
Михаила? Какой еще манифест? Он судорожно, пальцами, вдруг ставшими
непослушными, вцепился в газетный лист. Его глаза, воспаленные от
бессонницы, забегали по строкам, пожирая набранный огромным кеглем
текст, который редакция «Нового времени», несомненно, предвкушая
сенсацию, поместила в самом центре первой полосы.
Руки Чхеидзе затряслись мелкой, отвратительной дрожью. Газета
зашуршала в его руках, как сухие листья под сапогом палача. Что
это?! Что за дьявольщина?! Принял?! Престол?! Но… как же Николай?!
Как же отречение в пользу цесаревича Алексея, о котором так
уверенно шептались эти думские либералы, Гучков и Милюков?! Как же
твердая и недвусмысленная позиция Исполкома Совета?! Сердце
председателя, казалось, остановилось, пропустив удар, потом еще
один, а затем обрушилось вниз, в ледяную пропасть, и бешено,
отчаянно заколотилось в груди, отдаваясь тяжелым, болезненным
стуком в висках, в затылке, в кончиках пальцев. Воздуха
катастрофически не хватало, словно кто-то невидимый сдавил его
горло стальной удавкой.
Он дочитал Манифест до конца, до этой короткой, почти вызывающей
подписи «Михаил». Потом снова перечитал, слово за словом, не веря
своим глазам, надеясь, что это какой-то чудовищный розыгрыш,
типографская ошибка, провокация. Но нет, все было напечатано четко,
черным по белому. Мир, еще минуту назад казавшийся ему сложным,
опасным, полным подводных камней, но все же движущимся в понятном,
единственно верном, революционном направлении, вдруг качнулся,
накренился и поплыл, как палуба обреченного корабля в
девятибалльный шторм, готовый вот-вот пойти ко дну.
Кровь, отхлынувшая было от лица, теперь ударила в голову с такой
силой, что перед глазами поплыли красные круги. Бледные,
пергаментные щеки покрылись уродливыми багровыми пятнами. «Обман! –
пронеслось в голове огненной вспышкой. – Это чудовищный,
неслыханный обман! Нас предали! Нас всех предали! Эти думские
прохвосты… Родзянко… Гучков… Милюков… Они провернули это за нашей
спиной! Они снова, снова хотят посадить ненавистного Романова на
трон! Они хотят утопить революцию в крови!»